– Не нужно, – запротестовала маленькая упрямица.
– В молодости я так и поступил, – мягко проговорил Морис. – Не пустись я в странствия, не встретил бы твою маму. Настоящая любовь не упадет тебе в руки с потолка, чтобы ее найти, нужно покинуть дом и искать свою половинку.
– Но твоя... моя... она же выпала у тебя из рук. Мама ведь ушла.
Морис моргнул, несомненно, удивленный этим кратким и точным определением, прозвучавшим из уст дочери. Потом обнял и усадил себе на колени, как делал, когда она была еще совсем крошкой. Белль не противилась и тоже обняла отца.
– Приключений без риска не бывает. Нельзя добиться успеха, если постоянно боишься потерпеть неудачу. И благодаря твоей маме я стал гораздо, гораздо лучше. В конце концов, она подарила мне тебя.
Он поцеловал дочь в лоб и обнял крепче.
– О, Белль, что же мы с тобой будем делать, маленькая моя мечтательница?
При воспоминании об этом у взрослой Белль по щекам потекли слезы. Она все-таки отправилась на поиски приключений, а в итоге потеряла все: отца, дом, книги и всю свою жизнь.
Это просто невыносимо.
Ее горестные размышления прервал оглушительный стук в дверь. Кто-то так долбил по деревянной створке, что та сотрясалась и прогибалась. Не будь дверь такой массивной, ее уже сорвало бы с петель.
Разумеется, это явилось Чудовище.
– Я ЖЕ ВЕЛЕЛ ТЕБЕ СПУСТИТЬСЯ К УЖИНУ!
– Я НЕ ГОЛОДНА! – завопила Белль в ответ, вне себя от злости. Она даже представить не могла, что способна так злиться. Мысли о тройняшках и их поведении отнюдь не улучшили ей настроение.
– ТЫ ВЫЙДЕШЬ, ИЛИ Я... ВЫЛОМЛЮ ДВЕРЬ!
– МОЖЕШЬ ПЫЖИТЬСЯ СКОЛЬКО ВЛЕЗЕТ, ТЫ, СТРАХОЛЮДНЫЙ ВОЛК! – выплюнула она. – ДАВАЙ, ВПЕРЕД! ЭТО ЖЕ ТВОЙ ЗАМОК, ТАК ДЕЛАЙ С НИМ ЧТО ПОЖЕЛАЕШЬ! Я ЖЕ ПРОСТО ТВОЯ ПЛЕННИЦА!
За дверью помолчали. Белль показалось, будто она слышит чьи-то тоненькие голоса, что-то умоляюще втолковывающие Чудовищу.
– Ты-поужинаешь-со-мной? – наконец скороговоркой пробормотал хозяин замка.
– НЕТ!
– Мне было бы... очень приятно... если бы ты... присоединилась ко мне... за ужином... ПОЖАЛУЙСТА.
– Нет, спасибо, – процедила Белль таким же официальным, хотя и в два раза более ехидным тоном.
– ТЫ НЕ МОЖЕШЬ СИДЕТЬ ТАМ ВЕЧНО! – взревело Чудовище.
– ЭТО МЫ ЕЩЕ ПОСМОТРИМ! – заорала в ответ Белль.
– ОТЛИЧНО! ТОГДА ГОЛОДАЙ!
– ТАК И ПОСТУПЛЮ!
Чудовище зарычало, а потом все стихло. Из-за двери не доносилось ни звука, ни топота лап... лишь тишина, как недавно произошло с гардеробом, вдруг ставшим неподвижным и бессловесным. Невозможно было понять, ушел ее тюремщик или просто притаился под дверью.