В оранжевых глазах Чудовища отражался оранжевый свет камина, а еще в них светился живой ум.
– Погоди-ка, – вдруг спохватилось оно. – Как ты узнала, что меня прокляли?
– Я поняла это, коснувшись твоей розы... Прости!
Чудовище моментально сникло, съежилось в огромном кресле, нахохлилось, как еж, и вроде бы даже заскулило.
Теперь Белль понимала, почему оно так озлобилось.
Подробностей она, разумеется, не знала, зато осознавала, что случайно уничтожила единственную для Чудовища возможность расколдоваться.
– Дотронувшись до розы, я увидела, что произошло. Я увидела тебя, мальчика, в замке, проклятом волшебницей. Мне... очень жаль. Прости за то, что я сделала, – тихо проговорила Белль. -– Но... по правде говоря, не думаю, что ты сумел бы сам разрушить проклятие. Большая часть лепестков уже облетела, не так ли? К твоему двадцать первому дню рождения мы должны были бы стать очень близки. Даже если бы ты попытался влюбить меня в себя... Не знаю... Месяца, или сколько там осталось времени, для этого недостаточно.
Чудовище отвело взгляд, видимо, стыдясь своего поступка.
– К тому же, – сухо добавила Белль, – меня сегодня уже пытались выдать замуж против моего желания. Так что, уж поверь, ничего бы у тебя не вышло.
Чудовище посмотрело на нее с удивлением и интересом, потом сжало зубы и снова уставилось в пол.
– За что она тебя прокляла? – настойчиво спросила Белль.
Чудовище не ответило.
– Ну же... Расскажи мне!
– Чокнутая колдунья, кто ее разберет. – Чудовище сердито пожало плечами.
– Пожалуйста, – не отставала девушка.
– Мне было одиннадцать лет! – заревел хозяин замка. – Что, по-твоему, я мог сделать?
Белль помолчала. Действительно, мальчик из видения выглядел очень маленьким.
И все же это был мальчик...
И, кстати говоря, не простой мальчик, а принц.
Как там говорила волшебница, ее мать? «В твоем сердце нет любви, принц, как не было ее у твоих родителей...»
– А она... Женщина, которая тебя прокляла, знала твоих родителей?
Сначала ей показалось, что Чудовище будет и дальше дуться и промолчит, но потом оно, похоже, задумалось – так, словно раньше эта мысль не приходила ему в голову.
– Родители правили королевством, разумеется, она их знала.
Белль озадаченно потерла виски.
– А сама волшебница была знаменита? Может, она ополчилась на твоих родителей не просто так?
Ужасно не хотелось верить, что женщина, о которой она вдруг так много узнала, оказалась ничуть не лучше вредных фей, ведьм и колдуний из сказок, имевших привычку проклинать людей ни с того ни с сего.
– Теперь-то... какая разница? – проворчало Чудовище.