– А такая, что я заточена здесь вместе с тобой из-за того, что случилось десять лет назад, и, кстати говоря, та волшебница, оказывается, была моей матерью!
Изумление на мохнатой морде Чудовища смотрелось почти комично.
«Нет, на самом деле комично», – решила Белль.
– Ч-что?
– Волшебница была моей матерью, – терпеливо повторила девушка.
Как это странно звучит.
До сего дня она не помнила матери, а теперь у нее в голове появился образ молодой женщины, возможно, лет на десять старше самой Белль. Она выглядела такой прекрасной, одухотворенной и разгневанной... Что же заставило ее устроить маленькому принцу проверку, а затем проклясть?
Необдуманный поступок. Вот как Белль назвала бы такое поведение.
«Ой, – хихикнул внутренний голос. – А приходить в заколдованный замок и предлагать себя вместо отца – это о-о-очень обдуманно. Разве ты подумала о последствиях, поступая подобным образом?»
Белль помахала в воздухе рукой, как будто это помогло бы прогнать неприятную мысль.
– Твоя мать? – повторило Чудовище, очевидно, не в силах прийти в себя от изумления.
Потом завозилось в кресле, точно непоседливая собака, и спросило с надеждой:
– Ты тоже волшебница? Можешь освободить меня от этого уродливого тела?
– Я не волшебница, – мягко сказала Белль. Чудовище огорченно поникло, и девушка с изумлением поняла, что ей очень его жалко. – До сего дня я вообще не верила в существование волшебства, проклятий и заколдованных замков.
Тут как по заказу в комнату, передвигаясь прыжками, влетели две серебряные ложки, аккуратно вытерли маленьким полотенцем несколько пролитых на пол капель чая и опять ускакали.
– Ну... и... где же она? Твоя мать сейчас дома? Можно ее увидеть?
Чудовище с надеждой подалось вперед.
– Я... никогда не знала свою мать, – призналась девушка. – И понятия не имею, где она теперь: мама покинула нас с отцом много лет назад. Мне бы очень хотелось увидеть ее снова, особенно теперь, коль скоро она волшебница. Мне так много нужно у нее спросить.
– Тогда чего ради ты здесь? – проворчало Чудовище. – Твоя мать заявилась сюда и прокляла меня, и вдруг спустя десять лет ты тоже появляешься на пороге. Немного странно, не находишь?
– Пожалуй, что так, – согласилась Белль. – Только я здесь исключительно из-за отца. Филипп, наш конь, вернулся домой без него, и я отправилась на поиски.
– Врешь. Наверняка ты явилась посмотреть, действует ли еще заклятие.
Белль выгнула бровь.
– Я не лгу. Даже и не знаю, с чего мне поступать так, как ты говоришь. Вообще-то не привези я тебя обратно в замок, ты бы замерз насмерть.