– Отлично! – Белль широко улыбнулась. – Что там еще о ней сказано?
Чудовище пробежало глазами текст и помрачнело.
– Ничего. Тут в основном рассказы о феях, лесных жителях и народных целителях, которые лечили лучше городских докторов. Всё вперемешку... кто-то собирал местные предания и упоминания об интересных личностях. Ну, по крайней мере, мы теперь знаем, что это было на самом деле. Это случилось примерно в то время, когда я родился.
– Но... погоди-ка... выходит... – Мозг Белль лихорадочно работал. – Помимо того, что моя мать была волшебницей, существовали еще и... феи и все такое? В этом самом королевстве?
– Конечно. – Чудовище пожало плечами. – Только их было немного и вроде бы они были опасны. Помнится, мать с отцом говорили, как было бы хорошо, если бы вся эта братия убралась куда подальше.
Сначала эти слова показались Белль совершеннейшим варварством.
Как можно желать, чтобы феи ушли? В детстве Белль постоянно мечтала хоть одним глазком увидеть эльфа и читала все книжки про волшебников, какие только попадали ей в руки. А феи, оказывается, все это время жили себе потихоньку прямо у нее под боком!
И все же...
«Если они все были такими же могущественными, как моя мать, и без колебаний разбрасывались проклятиями...» Что же, тогда короля и королеву можно понять. Какую бы обиду ни нанесли ее матери, стоило ли из-за этого уничтожать и стирать с лица земли последнее волшебное королевство на свете?
– Может быть, нам не нужно искать мою мать, – медленно проговорила Белль. – Возможно, нам стоит найти другого могущественного чародея.
Чудовище пожало плечами:
– Так их больше не осталось. Я помню, люди говорили, что она последняя.
– Конечно. Мне следовало догадаться. Хорошо, значит, будем искать маму...
– Как ее звали? Возможно, мы сумеем найти упоминания о ней в налоговых документах?
Белль отложила книгу, подтянула колени к подбородку и обхватила их руками.
– Не знаю, – тихо призналась она.
– ЧТО? – рявкнуло Чудовище.
Но вздрогнула Белль вовсе не от испуга: до нее вдруг дошел смысл только что сказанных слов. Ей стало холодно и страшно. Мама и папа. Морис и?..
«Как можно не знать имени родной матери?»
– Я не знаю, как ее зовут... Не понимаю, как так вышло, просто не знаю. Помнишь, я говорила, что здесь не обошлось без магии? Держу пари, причина моей забывчивости кроется именно в колдовстве.
Один долгий миг Чудовище смотрело на нее.
Потом это изумленное оцепенение сменилось злобой, и хозяин замка взревел от ярости. Книги, которые Белль отложила для просмотра, во мгновение ока оказались разодраны острыми когтями – только полоски бумаги и кожи во все стороны полетели. Девушка ахнула и отдернула руки, но к ней Чудовище не приближалось.