Мандарин крякнул и отступил на шаг, но не получил почти никакого вреда.
– Неплохо, – вновь произнес он. – Очень неплохо, мистер Старк. Хоть немного сопротивления под конец.
Старк использовал выигранное мгновение, чтобы поднять саблю с земли и вновь заехать Мандарину по почкам, но теперь уже рукояткой. В награду он получил шипение сквозь зубы, и больше никаких фальшивых поздравлений не последовало. Он действительно причинил своему врагу боль.
Впрочем, Мандарин быстро оправился, выставив вперед локоть, чтобы заслонить поврежденную почку, а в другой руке зажав клинок, лезвие которого со свистом рассекало воздух. И не только воздух: плечо Тони оказалось рассечено до кости до того, как он успел увернуться от смертоносной стали.
– Ха! – сказал Мандарин, радуясь первой крови. – Конец близок.
Тони заскрежетал зубами от неожиданной почти всепоглощающей боли. Плечо ощущалось как груда пульсирующего сырого мяса, и кровь свободно стекала по его руке. Старк знал, что одно это ранение способно его убить, если кровотечение приведет к потере сознания. Он продолжил атаковать, заехав рукояткой сабли теперь уже в челюсть Мандарину. Это было жестко, и удар сбил террориста с ног, но едва лишь его спина коснулась грязной земли, как он вновь вскочил на ноги, стряхивая с себя последствия удара, как собака влагу со своей шерсти.
– Достаточно на сегодня, – произнес он. – Давайте уже закончим начатое.
– Да, – ответил Тони. – Давай.
Противники снова набросились друг на друга, подняв сабли и опуская их в надежде нанести смертельный удар. Пять раз скрещивались клинки. Потом еще десять раз. В этом поединке была какая-то средневековая жестокость без единой надежды на милосердие.
Но битва закончилась так же стремительно, как началась. Сражение, похоже, утомило и дезориентировало Тони Старка, поскольку он вдруг покачнулся и его взгляд забегал по сторонам, будто расфокусировавшись.
Мандарин это заметил и низко проурчал, как довольная пантера:
– О, Тони Старк, да вы, я смотрю, в полуобморочном состоянии?
Старк повернулся обратно на звук голоса террориста.
– Иди-ка сюда, – произнес он, и в его голосе сквозило отчаяние. – Сейчас я убью тебя!
– Я так не думаю, – ответил Мандарин, разминая челюсть. – Мне показалось, что вы небезнадежны, но я ошибся.
Он обошел вокруг Тони и шлепнул миллиардера по заду плоской стороной сабли, от чего Тони хлопнулся в кусты.
– Бесславный конец для великого Тони Старка, – заметил Мандарин. – Лишиться сил от какой-то жалкой царапины.
– Я не могу умереть, – произнес Тони, готовый разрыдаться. – Умоляю.