– Итак, вы все-таки молите о пощаде, – ответил Мандарин. – Как я и предполагал.
Тони перевернулся на спину, молотя руками так, как будто пытался отползти от своего врага, но не мог найти точки опоры в скользкой глине подлеска. Он представлял собой жалкое зрелище – бледный, истекающий кровью. Сейчас он сильно отличался от человека, который всего несколькими минутами ранее с таким пылом бросился в битву. Казалось, он был совершенно раздавлен болью и страхом, и все, что ему оставалось, – лежать в грязи, раскинув руки и ноги, ожидая, пока Мандарин нанесет ему смертельный удар. Однако теперь, когда для этого был самый подходящий момент, Мандарин вовсе не собирался торопиться с казнью. Он почти поверил, что опасность уже позади.
– Только посмотрите на себя, – произнес Мандарин. – Вы даже саблю не способны поднять.
Единственное, что оставалось сделать Тони, – это признать правоту Мандарина. Его рука сжимала рукоять клинка, но сил поднять его уже не оставалось.
Мандарин махнул своим собственным клинком, наслаждаясь тем, как свистит сталь, рассекая воздух.
– Мне всегда было любопытно, каково это – ощущать приближение собственной смерти, – произнес он. – Интересно, что вы чувствуете сейчас? Как вы себя чувствуете, Тони Старк? Вы мне хотя бы рассказать об этом можете?
Тони попытался что-то сказать, но его губы только жалко шлепали, как жабры рыбы, оказавшейся на воздухе. Ничего членораздельного он так и не произнес.
Мандарин расчистил ветви кустов вокруг распростертого Тони несколькими смертоносными ударами сабли, а потом воткнул клинок в землю.
– Позвольте рассказать кое-что, что заставит вас почувствовать себя еще хуже, – произнес он, опускаясь на колени рядом с Тони и наклоняясь к его уху. – Я не хочу, чтобы это обезглавливание было бесполезным. Через несколько недель после того, как весь мир узнает, что американский супергерой Тони Старк ответственен за резню в Дублине, я выпущу в интернет видео, в котором я, Мандарин, наказываю убийцу. Я сразу стану настоящим героем в глазах множества людей. А все остальные теперь будут воспринимать меня не просто как террориста, а скорее как справедливого мстителя, или что-то вроде того. И еще кое-что...
Тони с трудом втянул воздух:
– Два момента.
Мандарин удивленно кивнул.
– Однако, в вас есть внутренняя сила, Тони Старк. Хотя я сомневаюсь, что у вас хватит сил, чтобы эти два момента обозначить словами.
Тони закашлялся, а потом сел и произнес:
– Я знаю типаж людей вроде тебя, Мэнди.
И пока Мандарин застыл в ярости, вновь услышав это прозвище, он продолжал: