Это кое-что Михайло скрывал от всех, никому не показывал, потому что знал, что бывает с людьми при виде этого. Но Груне в приливе страсти потаенной показал. Вместе с книгой той зырянин отдал Михайле и вещицу: прямоугольную пластину с закругленными краями, на одной стороне пластины той был лик дикий царя древнего, не русского, и письмена такой же вязью, как и в книге. А вот с другой стороны была выцарапана карта какая-то, с непонятными знаками и такой же вязью, да только плохо процарапанная.
И мнил себе Михайло, что не просто так это, язык тот персидский в Беловодии есть, и люди такие рядом живут, и дорогу через горы сторожат, а книга дает пропуск сквозь земли тех людей, а на пластине карта прохода через горы нацарапана. Так думал Михайло и пластину берег чрезмерно, потому что пластина была чистого золота, весом золотников тридцать, не менее. И алчность людская, антихристово порождение, ту пластину бы у Михайлы вместе с сердцем вырвала, если бы кто о ней узнал.
Но Груня золоту не восхитилась, потому что его в глаза не видала. Колечко у нее одно было медное, если начистить хорошо о мешковину, то блестело не хуже пластины, так она про медь-то и подумала. Подержала пластину в руках, взвесила, да и отдала Михайле – уж больно зверский вид был у личины, на ней вырезанной.
А Осип все не отставал от Груни, все таскался за ней, обещание исполнял. Из первых монет с барки, которые ему причитались, изготовил за три ночи монисты звенящие, да так ловко, что девки остальные, которые увидели то, чуть в обморок не попадали от восторга. Принес Осип монисты Груне, та тоже глаза выкатила, звенят монетки, переливаются, на ветру да в руках Осипа красиво колышутся. Взяла Груня монисты, не смогла душа девичья от украшения невиданного отказаться, а Осип усмехается в бороду да приговаривает, пока Груня примеряет:
– Ничего для тебя, девица, не пожалею, глянь-ко, всё из серебра, гривенник к гривеннику, а спереди полуполтинами украсил, глянь в кадку, красота. Будешь моей – еще добуду, не серебром, золотом осыплю!
Смеялась Груня на такие жаркие речи, а подарки принимала, приятны ей были и внимание, и сами гостинцы. Батюшка молчал на это дело, лишь бороду чесал да с матерью вечерами скупо разговаривал, мол, Груне и замуж пора, а женихов-то нет, а ежели энтого страшилу Осипа перекрестить в истинную веру, так и сойдет, работник что надо, хошь и разбойник. Матушка Грунина вздыхала, но в основном соглашалась, да вот Груне самой Осип не люб был.
Не хотела она замуж, восемнадцатый год только пошел, хотела Груня счастья искать, чего-то необычного, веселья хотела и радости. Желание это вылилось в жажду посмотреть землю заветную, о которой часто Михайло по её просьбам ей рассказывал. Благолепие в той земле, воды белые, вера истинная, древляя, еды – как на великие праздники, да каждый день, горя в той земле нет, а лишь счастье. Вот там и найдет она красавца жениха, там и обвенчается по-старому, по-правильному, там и детишек нарожает, будут детишки бегать по зеленым полянкам, собирать цветочки да ей приносить, а она с милым на крылечке сидеть будет, как королевна, молоко пить, мужа любить да раем любоваться. На кой уж Осип ей сдался?