Димм полночи рыдал тогда, укрыв голову подушкой. Ему было жаль этого дядьку и жаль этот непонятный одинокий Океан, но это можно было пережить. Но вот та девушка… существо. Её создали из ничего, наделили способностью любить, мыслить и страдать. И фактически заставили это делать… А потом тупо убили по ходу «научного эксперимента»… Как этот Океан — могущественный, почти всемогущий, и дядька этот — как они могли не защитить рождённое ими чудесное создание?! И как другие люди (учёные!) могли уничтожить его, какое они имели право?!
Речь, собственно, не о книге. Об ощущении. Бывает — стремишься к развязке, с трепетом ожидаешь конца, но когда он наступает, то понимаешь, что лучше бы он и не наступал… Сейчас Димм ощущал что-то похожее. Он так рвался в эту Крепость, ждал некоего финала, прошёл столько испытаний, потерь, просто чудом попал в самое сердце Тайны, и вот, кажется, сейчас должно прийти понимание, должны появиться ответы на вопросы… Но — нет. Разочарование.
Димм поймал себя на этих мыслях, и ему вдруг показалось, что он снова там, на озере Майн, стоит посреди запертой деревянной комнаты и смотрит в окно, не понимая, что происходит и кто он такой. «В детстве»? «Старинная книжка»? «Рыдал, укрыв голову подушкой»? Как это? Когда это было? Где? Это в самом деле происходило с ним? Есть ли возможность перечитать ту книгу?
Появился Корвин.
— Ну, ты, брат, читать! Четверо суток, нормально?!
— Слушай… А ты помнишь, кем ты был до игры? Что любил, чем занимался?
Корвин озадаченно помолчал.
— Естественно. Было вот хобби у меня — с миноискателем покопушки устраивать, старинные железки отыскивать…
— Везёт… Смотрю — ты и здесь примерно тем же занимаешься, ага? А я вот ничего не помню. И даже не уверен, что была она… жизнь та, якобы настоящая. Ладно, пойдём, дорогу покажу. Погоди, кстати. У тебя чистые книжки есть? Давай, я тебе копии манускриптов сниму из сундучка…
Выбрались они рано-рано утром, по берегам Портальной бухты ещё бродили мертвяки. Запрыгнув в лодки, направились на север — в обход полуострова — и дальше, в направлении Пригорья. К обеду они уже были «дома».
Заметили их, видимо, издали, потому что — встречали. Корвин с Диммом приблизились к стене и остановились, задрав головы. На стене стояли Кригор, Рисса и ещё две девушки: одна золотоволосая, одетая в какой-то чёрно-белый костюмчик, другая — закованная в мерцающую голубую броню, явно только-только из дальнего похода. Алиса и Остроушка.
— Ого! — Корвин весело отсалютовал встречающим. — Криг, ты, смотрю, весь наш прекрасный батальон на парад вывел! Русалки только не хватает!