Наконец удалось связаться с Орландо, и он поведал неутешительные новости: у Таурян капитальные проблемы. Выяснилось, что Гомер, уходя, полностью перекрыл порталы в Озёрную и на Спаун. Теперь туда пропускали только по его личному распоряжению. А пеший поход получился бы слишком долгим: до Озёрной больше тринадцати тысяч блоков, а ведь потом ещё трое суток до ферм…
Самым непонятным из того, что поведал Орландо, была загадочная болезнь, распространяющаяся по Тау. Эпидемия — не эпидемия, но несколько человек из подполья фактически выбыли из строя.
Сначала люди начинали странно разговаривать, отправлять невнятные сообщения, а потом — пропадали. Их находили позже, кого где, в полувменяемом состоянии, в котором… В общем, толку от них было немного. Можно было бы подумать, что эти люди перебрали Самсоновой «гущи», но почти никто из заболевших никогда к этим сомнительным услугам не прибегал.
Сначала Димм вообще пребывал в некотором сомнении, но вдруг его сознание прорезала ослепительная вспышка воспоминания: «Инфа от Самсона! Реал! Неужели Гомер пошёл на такую гнусность?»
Димм мгновенно снова набрал Орландо.
<Димм> (14/500, Орландо): Сосед! А можешь проверить, кто конкретно заболел? Все из подполья, или есть посторонние?
<Орландо>: Ты же не думаешь, что это Гомер на наших какую-то порчу навёл?
<Димм> (15/500, Орландо): Думаю. Точнее — допускаю. Тебе не приходила в голову мысль о реале? Самсонова «гуща» аналогий не навевает?
<Орландо>: Однако… Но тогда это просто жесть! Ни фига не шутки! Что-то ты меня просто в ступор вогнал. А что вообще по этому поводу можно предпринять?
<Димм> (16/500, Орландо): Скинь мне любые сведения, которые помогут установить реальные личности. Ники само собой. И… И пока — всё. У меня есть хороший канал, но сам понимаешь, пока в реале вычислят адреса (хотя бы один, для проверки), пока проверят: анализы крови или что там ещё… У нас тут пара декад пройдёт, не меньше…
Димма вдруг ещё раз озарило:
<Димм> (17/500, Орландо): И ещё, не в службу, а в дружбу — гляньте что с Эрной. Что-то у меня нехорошие предчувствия…
<Орландо>: Понял тебя. Инфу скинем, Эрну проведаем. Ну и всё-таки будем искать варианты как до вас вовремя добраться.
<Димм> (18/500, Орландо): Кстати, может быть пригодится: где-то недалеко от северо-восточной границы Тау имеется выход к Восточному океану. Оттуда вдоль берега, тысяч пять блоков до Тусы. По дороге встретится большой полуостров с топями (Полуостров Пильвена называется), его лучше срезать по перешейку на северо-запад, на пару тысяч блоков можно путь сократить. Впрочем, если идти быстро, то, конечно, лучше Незером. Восьмикратный выигрыш, как ни крути.