Вокруг озера светящиеся гроздья тут и там свисали с «потолка» на большой высоте, но лезть к ним, строя столбы на открытых пространствах, Димм опасался: а что если прилетят белые твари? Ни спрятаться, ни спрыгнуть… А в незеритовых коридорах, светокамень можно было добыть почти безопасно.
Как оно, кстати, называлось? — Димм заглянул в инвентарь: «слеза гаста» — Значит — гаст.
— Кей, та военная летучая штука — гаст называлась?
— Угу.
Бесконечные метания из одного тупика в другой продолжались уже не меньше двух суток. Что нервировало больше всего — он почти никуда не продвинулся. Некоторые особо приметные развилки он явно проходил уже не единожды, несколько раз снова оказывался у большого озера — ниже или выше, но примерно всё в той же стороне. Он пробовал рубить прямой длинный тоннель сквозь толщу горы, но вернулся через полдня, так никуда и не пробившись, зато едва не сварившись во внезапно прорвавшейся лаве. Лава, кстати, текла здесь гораздо быстрее и на большее расстояние, чем «наверху», в обычном мире.
Понемногу стали заканчиваться факелы. Отмечать путь булыжником оказалось не очень удобно — в красном полумраке серые плиты можно было рассмотреть только вблизи, факелы — куда заметнее. Димм к этому времени уже подзатарился и светокамнем и кварцем и начал подумывать о возвращении домой. Чудо произошло как обычно: внезапно.
Крепость
Он проходил мимо этого провала уже раз сто: там ярко светилась россыпь светокамня, но ещё ниже клокотала лава, и соваться туда не хотелось. Однако в этот раз он всё же решил хапнуть ещё немножко редкого минерала. Медленно и осторожно, буквально ощупывая каждую ступеньку, он стал спускаться. Метр, ещё, вот уже почти на месте…
Оказалось, что внизу — целая новая пещера, из которой вдоль берега очередного незнакомого лавового озера можно было проникнуть в ещё нехоженые места этого адского лабиринта.
Какое теперь «домой»? Глянуть хотя бы…
Первое же, что он увидел, спустившись, — здоровенное красно-буро-чёрное создание с огромными огненными глазами, купавшееся в лаве. Куб двигался то чуть погружаясь, то всплывая на поверхность и, судя по всему, вполне был доволен жизнью: кипящая лава его совсем не щекотала.
Заметив Димма, чудище повернуло к берегу, не спеша выбралось на него и вдруг ПРЫГНУЛО!
Это был восхитительный, фантастический прыжок: тварь растянулась как огромная квадратная пружина и прямо-таки вознеслась на несколько метров ввысь! Разом преодолев половину расстояния до остолбеневшего Димма, чудище приземлилось. Земля содрогнулась.
Димм понял, что если ЭТО упадёт на него — вряд ли останется даже мокрое место. Он бросился вперёд, упреждая новый прыжок.