Сказать точно, когда он отправился исследовать Западную Глушь, могла бы Кей, и было это на восемьдесят пятый день после его странного появления в домике у озера. Но Димм её спросить не догадался, ему это было, в общем, и не важно.
Из озера на запад вытекала небольшая речушка, которая затем круто поворачивала на юг. Димм в своё время плавал по ней, если это можно так назвать… Ручей был почти не судоходным: сначала по нему ещё как-то можно было протиснуться на лодке, но дальше русло всё чаще прерывалась зарослями деревьев, оползнями, пересохшими кусками, а то и вовсе пропадало, превращаясь в ряд небольших озёр. Однако, как ни крути, это был единственный более-менее обозначенный путь к довольно далёкой Южной реке, поэтому Димм сначала пытался речушку облагородить, слегка расширил, расчистил пару завалов, но вскоре махнул рукой — «потом как-нибудь!». Назвал он её Типа. В смысле: типа речка.
Недалеко от того места, где Типа поворачивала на юг, по правому берегу явственно просматривалось русло пересохшего притока. К нему Димм и направился. Компас компасом, но всё же лучше, когда есть какая-то осмысленная дорога. К тому же по речной долине заметно легче передвигаться: там почти не встречается вездесущая мелкая поросль деревьев, продираться сквозь которую просто невыносимо, и нет высокой травы, скрывающей смертельно опасных криперов и провалы в земле.
Когда Димм высадился на берег, неожиданно встряла Кей:
— Смотрю, ты на запад собрался. Тебе нужно вернуться пока не поздно, ты одну штучку забыл прихватить.
— Какую ещё?..
— Бирку надо взять. Очень может пригодиться.
Димм не стал дотошно разбираться, заранее представив, как эта упрямая ангелица снова начнёт запираться и пить кровь. Проще было сделать как она говорит. Наверное, как обычно — она что-то такое знала, только говорить не хотела заранее. После приручения Рыжего у него ещё оставалась пара бирок, добытых в диких шахтах, за одной из них пришлось вернуться…
Лог, прихотливо извиваясь между высоких «берегов», довольно скоро привёл к оврагу. Упираясь в склоны распадка, овраг превращался в пещеры, ведущие вправо и влево куда-то во тьму. Димм осветил входы в подземелья факелами, но вглубь не полез.
Переправившись на другую сторону, он наконец увидел сквозь зелень травы синие проблески: русло становилось глубже, и в нём появилась вода. Дальше можно было плыть.
Река оказалась вполне приличной: чистой и глубокой, но, к сожалению, забирала куда-то на северо-восток; туда Димм идти не планировал. У излучины между двух довольно высоких сопок просматривалось свободное от зарослей пространство, похожее на горный перевал. Оттуда можно было глянуть, что же дальше — на западе.