Обстановка на фронте была достаточно стабильной, но все же, несмотря на это дорога заняла шесть суток.
Да, повезло нам с Аней, что мы сюда в феврале прибыли, а не в мае, например, — думала Маша, наблюдая за тем, как комполка изучает ее документы. А то бы не неделю до места добирались, а месяц, если не больше. Немцы-то ведь скоро в наступление пойдут и откатится фронт аж до самого Сталинграда. Хотя мы вроде не на острие удара расположены, севернее, но все-таки и здесь, наверняка нелегко будет.
— Так, десять сбитых, практика ночных полетов в ПВО, штурмовка переднего края, орден Красной Звезды. Солидно, — комполка улыбнулся. — Ну что же, лучшего и не надо. Была у нас одна ласточка, а теперь стало быть две будут. Ладно, девочки, обживайтесь, летать будете вместе в первой эскадрилье. Всё.
Короткий зимний день пролетел быстро, на землю спустилась ночь. Темнота, хоть глаз выколи и небо в облаках. Ничего, темнота – это не проблема, — думала Маша, проглатывая кусочек сахара для усиления ночного зрения. Полтора месяца, считай, не летала, а это – срок. Всякое случиться может, особенно в первом вылете. Условия-то новые. По-2 – это не ЛаГГ-3, у которого высота, скорость и маневр, огонь из пяти стволов на борту и кабина в броне. По-2, он ведь, по сути, самолет гражданский. Парта летающая. Пособие для учлетов, и воевать может только по ночам. На малой скорости с заглушенным мотором подойти на низкой высоте под прикрытием темноты, сбросить бомбы, и назад, потому как его не то что из пулемета, из автомата сбить можно. Полоснул очередью – и конец. А хуже того, под осколки своих-же бомб попадешь, тогда уже совсем… Маша мотнула головой Хватит себе нервы делать. Бойся, не бойся, а летать надо. Она обернулась к Ане.
— Ты как, готова?
— Да, готова. После взлета курс 270 и так до цели.
Команда на взлет. Маша двинула вперед ручку газа и их По-2, пробежав полсотни метров, легко оторвался от земли и пошел в сторону фронта.
Молодец, Анька, ну надо же, как точно к цели вывела, как днем. И надо же так суметь, — радовалась Маша, набирая высоту. А внизу полыхало море огня, даже стрельбы не было. Еще бы, немцам не до «ночных ведьм». Так только бензин гореть может. На ум вдруг пришел знакомый мотив: «Во дела, ночь была, все объекты разбомбили мы дотла. Бак пробит, хвост горит и машина летит…» – э-э-э, а вот этого не надо, уже три раза горела. Маша непроизвольно сделала маневр уклонения. И как раз вовремя. Рядом прошла пулеметная трасса. Ох, пронесло, спасибо песенке, По-2 скрылся в спасительных облаках.