Пока Валек быстро вытаскивал и ставил на стеклянный столик на колесиках заранее подготовленные к встрече закуски, бутылку французского коньяка и запотевшую водку «Смирнофф», мужчина молча совершенно открыто разлядывал Эдварда. Под его цепким внмательным взглядом было неуютно, но Эдвард сделал вид, что ему это абсолютно безразлично.
Как только под ногами Валька заскрипели ступеньки деревянной винтовой лестницы, ведущей на второй этаж, мужчина встал и подошел к столику. Наполнив стопки водкой, улыбнулся:
— Если предпочитаешь коньяк — пожалуйста, — и увидев, как Эдвард в ответ отрицательно мотнул головой, продолжил: — Как зовут тебя, я знаю. Меня — Родион Александрович. Можно просто — Родион. — И протянул свою стопку, чтобы чокнуться. — За знакомство!
Выпили. Родион Михайлович Шелковников, меж своими «Летчик», самый крупный нарвский авторитет, имевший за собой уголовный «шлейф» за гибель рабочего на шахте, указал глазами на соленые рыжики и красную икру в стеклянной розетке:
— Давай, давай, закусывай. Желудок должен быть полным, а голова трезвой. — И наполнил стопки вторично. — Между первой и второй перерывчик небольшой. — Но свою стопку до конца не выпил, пояснив: — Язва… И рад бы в рай, да грехи не пускают. Но ничего, надеюсь, не последний раз вот так сидим, так что я свое наверстаю. Жизнь — она такая штука, что не знаешь, где потеряешь, где найдешь. Главное — здоровье. И совесть. Знаешь, как у Губермана: «На свете нет печальней повести, чем повесть о причудах русской совести».
Родион Михайлович оказался очень интересным собеседником. Излагал он легко и красиво, ловко и с юмором избегая споров. Видя, что Эдвард с чем-то не согласен, он тут же уходил в сторону:
— Не будем заострять на этом внимание. Ты не согласен, ну и ладно… Не спорю. Только думаю, мил друг, что в тебе просто говорит максимализм молодости. Ну, не велика беда! Настанет время, будешь судить более объективно…
Он поинтересовался, как поживает тетка Эдварда, бывшая учительница, отметив, что его чадо — Родион не назвал ни имени, ни пола ребенка — тоже имело удовольствие посещать ее уроки. Затем плавно перешел на тему бальных танцев.
— Это просто отлично, что теперь в школах учат не только математике и прочему, но и бальные танцы ввели. Было бы неплохо, если бы еще и хорошие манеры добавили. Помнишь, как девицам в Смольном или юнкерам? А то, понимаешь ли, испекут из человека, скажем, классного электронщика, а он, попав в приличное общество, чувствует себя совершенно потерянным, двух слов связать не может, не знает, какая вилка для рыбы, какая для мяса и как есть суши. Даже ударение в этом слове — заставь его произнести «суши» — поставит не так. Обидно.