— Курьер Дворцовой службы, сержант Пирре, Ваше Королевское Высочество! Готов служить!
Соскочив с лошади, Пирре уважительно поинтересовался:
— А как Вы узнали-то?
— Узнал что? — нарочито спокойно спросил Ричард Ативернский.
— Имею конверт от Его Величества, назначенный лично Вам, в собственные руки.
— Давайте.
Рик взял свиток, отошел к дереву, осмотрел обе печати, сломал их и развернул.
— Это чего?! — Ошарашенно спросил Джериссон.
— Это, мой наивный друг, называется "шифр". Поскучайте с сержантом полчасика…
Полчаса Ричард сидел с диском и свитком, а Джесс с курьером выводили лошадей, а потом говорили о новостях. Курьер, узнав про посольство, посмурнел и напрягся.
— Может, вернешься с нами сержант?
— Не могу. Имею приказ — доставить письмо лично в руки королю Бернарду.
— Понятно…А где бы нам лошадей купить, а? Мы ж до ярмарки ждать не можем.
— Тут вы их не купите, особенно сейчас. Страда же скоро. Забирайте моих!
— А ты как?
— Дойду пешком, скажу что на постоялом дворе свели. Только вы уж это… записочку, или, там, подтвердите их Милости барону, что я ж не такой идиот!
— Записочку, сам понимаешь, не могу. Но ты его к нам отправляй — все подтвердим. Если дойдем. Слово графа.
Сержанту явно полегчало.
— Ты мне, сержант, вот что скажи — что сейчас с перевалами?
— Ну на три десятинки, они точно открыты. Вот потом дожди начнутся — и, считай, на полгода в Ивернею только кругалем или морем. Вы если там пойдете, учтите — за десятинку обернетесь, сможете на рудном караване пройти. А если нет — не знаю, кто через Лейс пойдет. Лейс шутить не любит, а по осени — совсем.
— Ты, кстати, не очень-то про то куда мы идем…
— Не извольте беспокоиться, Ваша Сиятельство. Служба наша такая. Я вас и не видел.
Подошел Рик.
— Джесс, отойдем.
Отошли, шурша травой, на другую сторону дерева.
— Нам срочно надо домой. Отец кое-что написал… но чего-то в этом супе не хватает.
— Кто на нас охоту открыл понятно?
— Нет. Наверху списка — Шут. Остальные… Сложно сказать. Похоже, отцу подвернулся шанс, и он его использовал — но наступил он на все хвосты, которые только на свете есть.
— Ну, Шут так Шут. Мы с тобой пойдем через перевалы и Лейс.
— А не на корабле?
— Корабли, во-первых тонут, во-вторых там нас точно ждут. А на все сразу у Шута сил не хватит — не будет же он в каждой деревне держать человека, который нас в лицо опознает. Главное, Бернард на нас не охотится.
— Твоими бы устами…
— Курьер нам лошадей отдает.
— О как! Надо ему заплатить.
— Он на службе, чего это?!
— Джесс. Не будь идиотом. Не жмись.
Разошлись через полчаса. Курьер отказывался, но Рик его все-таки уболтал и две короны всунул.