– А крапиву-то зачем? – Узнал я один из ингредиентов её чудо-супа.
– Полезно и вкусно. – Ударила она меня деревянной ложкой по лбу. Наклонилась над ушицей, зачерпнув полную ложечку, пока я прикипел взглядом к её филейной части, подула на неё и попробовала. – М-м-м. Вкусно, – обернулась она, поймав меня за разглядыванием. – Настоится пять минут, и будем кушать, – сходила она за скатертью. Мне в руки не дала. Сама расстелила и сервировала стол.
Чёрный хлебушек, сало, мёд и облепиховое варенье. Пирожки со щавелем.
– Подсоблю? – Помог ей донести пыхтящий самовар, залили мы кипятком иван-чай.
– Руки! – Показал я ей ладошки. – Чистые, – кивнула она, наполнив мою тарелку до краёв. – Хлеб да соль. Пити во здравие, – пожелала она. Над тарелкой поднялся густой пар. Ух, как запахло! Весь мой зоопарк, что шел по пятам, выглянул из-за деревьев, сглотнув слюну. Слоник снова протрубил в хобот.
– Знаешь, почему они за тобой идут? – Присела рядом со мной берегиня, прижавшись боком. Тело покрылось мурашками.
– Нет.
– Слишком много в тебе силы. И не земной – магической, а духовной, первожрец, – чмокнула она меня в щёчку, рассмеявшись. Похоже, ей нравится шутить надо мной – пролил я содержимое ложки на стол. – Звери Беловодья необычны, ты и сам это заметил, да?
– Ага, – удалось мне всё-таки отведать ухи, что словно нектар богов согрела меня изнутри. – Ёжики больно здесь разумные, – вновь зачерпнул я из тарелки.
– И не только они. – Посмотрела она на вышедших из тени животных. – Для продолжения потомства им нужна духовная сила, вот они и ищут её, где возможно. В Беловодье тебе отныне ничего не грозит. Ни один зверь тебя не тронет, будь он магический или обычный. Чего я не могу сказать о других…
– Почему же мы не заселили эти земли, интересно? – Шкрябнул я ложкой о дно тарелки. И не заметил, как всё съел.
– Кто же вам позволит? – Хмыкнула она. – Беловодье принадлежит великанам – асилкам, что некогда помогали Сварогу строить мир. Горыне, Дубыне и Усыне. Последним из своего рода. Тут живут и другие волоты, но таких огромных, как трое братьев, среди них нет.
– Волоты?
– Это род великанов, от которых произошли ваши богатыри. Они стараются не контактировать с другими расам. Живут в местных чащах, горах. Внешне от людей ничем не отличаются, если не считать рост. – Пододвинула она ко мне вазу, полную варенья, с умилением наблюдая, как я ем.
– А почему асилков осталось лишь трое, раз они так сильны, что помогали Сварогу? – Жаждал я знаний.
– Они разгневали его, построив мир. Заскучали и стали кидаться горами, разрушая его творение, за что он и обратил их в камень. Мать Земля взмолилась, попросив пощадить трёх самых младших из их рода, и он согласился. Не тронул их, создав Беловодье, где они и живут по сей день, охраняя выход в мир Нави. Вход бережет Яга, что наслала ураган на вашу экспедицию.