Саламатов улыбнулся было этому превращению Лукомцева в покорного супруга, но улыбка сразу исчезла. Он сказал:
— А теперь самый важный вопрос: есть ли надежда, что Нестеров найдет промышленное скопление алмазов?
Суслов, все время молчавший, зорко взглянул на Саламатова, словно хотел рассмотреть, что скрывается за его словами. Головлев сразу ринулся на защиту Нестерова:
— Да как же, Игнатий Петрович, ведь осенью мы попали в хвост этой россыпи! Ничем другим но объяснишь, что все кристаллы — мы с Сергеем Николаевичем прикидывали — найдены на одной линии. И отметка от уровня моря одна и та же, и шурфы с алмазами по одной прямой расположены. Уж тут-то и думать нечего! Конечно, жар-птицу сразу за хвост не схватишь, однако теперь ее и ловить легче, когда она перышки показала…
— А как вы думаете, Иван Матвеевич?
Суслов в эту минуту думал о том, как быстро превратился он из молодого, ничего не обещающего и неопытного геолога, которого все называли только по имени, в почтенного человека с именем и отчеством, и связал это с тем трудом, какого стоили ему поиски вольфрама и открытие рудника Сердце-камень. Не та ли вера — нет, большая и более обоснованная — вела сейчас в парму Нестерова? Нестеров был не только более знающим, он был более умным, более образованным геологом, сумевшим на основании незначительных фактов построить увлекательную и в то же время вполне рабочую гипотезу об уральских алмазах. Конечно, Суслов, как геолог, знал, что не все увлекательные и внешне правдивые гипотезы сбываются. Такого абсолютного доверия, какое испытывал к начальнику отряда Головлев и которое больше походило на преклонение, у Суслова не было. Но зато Суслов знал, что в решении некоторых геологических проблем надо идти на риск. А этого как раз и боялся Палехов… Саламатов ждал, и Суслов спокойно сказал:
— Я бы дал Нестерову полную свободу действий и но требовал от него отчета до конца года. Но Палехов скажет, что Нестеров тратит деньги бессмысленно, да еще в военное время, когда каждая копейка нужна для победы.
Да, Саламатов знал, что Палехов это скажет.
— Когда назначено совещание? — спросил он.
— На два часа. Палехов хотел ознакомиться с отчетом Нестерова по первому походу.
— Я приду на это совещание, — сказал Саламатов.
— Вот спасибо, Игнатий Петрович! — воскликнул Головлев. — Мы ему дадим битву! Он у нас погибнет, как швед под Полтавой!
— Ну, убивать его не следует! — усмехнулся Саламатов. — Наоборот, мы должны взвесить все «за» и «против». Сейчас еще не поздно вызвать Нестерова из пармы. Я и сам не охотник до напрасных трат, а ведь такой поход, если Нестеров ничего не найдет, принесет около миллиона убытков.