— Промерз очень, согреться бы, — лукаво намекнул Тимох.
— Я кота в мешке не покупаю, — сурово сказала Мария Семеновна. — А за новости, сам знаешь, не скуплюсь — В голосе ее звучало живое любопытство.
Нестерову и самому хотелось поскорее узнать, какими новостями промышляет Тимох. Он с острой тоской ощутил оторванность свою от мира, а ведь прошло всего шесть дней. Что же будет позже? Через месяц-два? И почувствовал неожиданное уважение к удивительной профессии передатчика новостей. Тимох, вероятно, имеет в запасе много, о чем стоит порассказать за стаканом согревающего напитка. Сдать меха он мог в любой приречной фактории, но там-то он не получил бы премии за свои новости, там все узнается быстрее. И он, не жалея ног, проделал далекий путь. Он знал, что, имея новости в запасе, будет почетным гостем во всех кочевьях, на всех лесозаготовительных пунктах и в охотничьих избушках. И это сознание заставляло его держаться с важностью.
Но Мария Семеновна тоже не хотела сдаваться. Сергей приоткрыл дверь и увидел ее в позе спокойного ожидания перед Тимохом. Тимох все поглядывал на шкафчик в переднем углу, где хранился запас спирта. Но так как хозяйка молчала, он начал перечислить свои новости, загибая черные твердые пальцы один за другим. По обычаю он только называл их. Слушатель сам должен был попросить подробностей. Он медленно и со значением говорил:
— В Красногорске собрали большой обоз, не только лошадей, олений обоз. Машины грузят, в парму повезут…
— Знаю, — хладнокровно объявила Мария Семеновна.
Тимох озадаченно посмотрел на нее и перешел ко второй новости.
— Геолог пошел на Ним за камнями…
— И это знаю, — сказала Мария Семеновна.
Тот склонил голову набок.
— Однако не ветер ли тебе новости сказывает? Я ведь первый до вас добежал…
— Ладно, ладно, не прибедняйся, выкладывай дальше.
Тимох помолчал, как будто собирался с мыслями, потом одним духом отбарабанил:
— Из области большой начальник приехал, запретил обоз посылать, олешки без ягеля стоят, Иляшев черный стал, в экспедиции народ ругается, геолог с голоду умрет, бегу к нему с новостями, чтобы из пармы вызволить, письмо ему несу, по телефону передали от Саламатова, вот какое Тимоху доверие. Если все знаешь, так дай стаканчик, целый месяц не пробовал…
Мария Семеновна ойкнула и присела на скамью. Нестеров вошел в комнату.
Тимох озадаченно поводил светлыми, почти без ресниц глазами и потирал безбородое лицо. Увидев Нестерова, он поморгал, потом подошел к нему и обеими руками взял его руку.
— Здравствуй, Сергей Николаевич! Однако слышал новости?