Перепрыгивая по валунам, путники добрались до водопада. Рискнули идти прямо по нему, ведь камни за ним казались ненадежными. Мокрые ноги скользили на валунах. Еле добравшись до берега, они передохнули.
Начался подъем. Приходилось цепляться за кустарник. Ветки иногда обрывались. Но в большинстве они были крепкими, так что все благополучно добрались наверх.
Атир впервые увидел реку с высоты. Казалось, что она ярче, чем на самом деле. Более синяя и глубокая. По ее берегам густо росли деревья — будто иголки утыканы в игольницу. А небо! Какие здесь облака! Будто кто-то прошелся по всему небосклону с расческой.
— Мы не встретим кого-нибудь из гномов или людей здесь?
— Что ты! — Енал рассмеялась. Она удивительно быстро меняла настроение. — Их на наших землях быть не может!
— Почему?
— Мы живем далеко. Они не волнуют нас, а мы их.
Атир испытал шок, поняв, что все расы жили так же замкнуто как и лестоны. Никто толком не знал местность между странами и не пытался этим заняться. Враг мог находиться где угодно.
Река осталась позади. Солнце стало клониться к закату.
— Мы уже почти пришли, — сказала Енал. — Сделаем привал здесь.
Как долго Атир ждал этого слова. Он сразу же растянулся на траве. Мышцы гудели. Краем глаза видел, что Янэ поступила так же. Ангелии уселись неподалеку и зашептались, периодически посмеиваясь.
— Подъем! Пора идти.
Атир не ожидал, что так крепко заснет. Когда он прилег, солнце только лишь слегка коснулось горизонта. Теперь он видел перед собой звезды. Как не хотелось вставать! Но делать нечего. Он и Янэ поднялись и последовали за улыбающимися ангелиями.
Вскоре они подошли к дорожке, выложенной из досок. Ангелии шли впереди, так что разглядеть куда они направляются было невозможно.
Но тут Енал и слуги расступились. Лестоны напрочь забыли про сонливость.
Посреди озера возвышалось дерево. Голые ветки переплетались в диковинных узорах. Вокруг парили звезды. Поначалу казалось, что это странный эффект от отражения воды. Но нет. Приглядевшись, они поняли, что эти звезды когда-то были листьями.
Дерево, рождающее звезды, вместо листьев. Ветви не были голыми — с них постоянно срывались новые светящиеся комочки и кружились, не касаясь воды.
Енал пояснила:
— Эти звезды — наши учителя. Наступает момент в каждой семье, когда ребенку нужно выбирать учителя. И тогда его приводят сюда. Он протягивает вперед ладошку и ждет, пока звезда на нее сядет. Иногда садится сразу несколько звезд.
— А что со звездами происходит потом?
— Настоящее обучение никогда не заканчивается. Когда ребенок вырастает, то отпускает свою звезду вверх. Но он всегда сможет отличить ее среди миллионов других. И в момент тяжкого решения он обращается к своей звезде.