— Ложка есть, «утопленник»?
Сеня покачал головой.
— Понятно!
Варнаков согнул совком жестянку от тушенки, рукояткой ножа обстучал края.
— Держи, для каши пойдет!
— Не хочу я есть!
— Надо! — в тон Варнакову приказал Ленька.
Парень неохотно взял жестянку, ковырнул в котелке, его челюсть лениво задвигалась вверх-вниз, замерла, отвисла. «Юнец еще — лет восемнадцать, — двадцать», — отметил про себя Костя.
— Ведь я мог насмерть утонуть?!
— Запросто! — прошепелявил Ленька. — Задержись мы чуть-чуть, и сняли бы тебя, как дохлого налима. — Рассмеялся: — Я лезу, а коленки — др-р-р! Жмурика на себе тащить, а? Прикинь?
Семен прикинул, поежился, отложил жестянку. Облака разносило, становилось все жарче, догорал костер.
— Нам наверх, а ты куда? — спросил Варнаков.
— Мы за перевалом стоим… Жрем, пьем, девчонок… Развлекаем.
Возьмите меня с собой, а? — жалобно простонал он.
— Это невозможно! — сказал Варнаков таким тоном, что «утопленник» опустил глаза и кивнул. — Далековато тебе топать, к вечеру не дойти. Вот что, Семен. — Варнаков подвинул ему полбулки хлеба, горсть конфет. — Сейчас мы переправим тебя на ту сторону.
Внизу, под перевалом, есть старенький шалаш…
— Знаю, я там ночевал.
— Ну и прекрасно. Доберешься, переночуешь, а утром перевалишь к своим. Нам надо спешить.
Одежда просохла, рюкзаки были упакованы. Когда Варнаков пристегнул к поясу парня страховочную веревку, почувствовал, что тот дрожит.
— Может быть, Леньке перебраться на другой берег и вытянуть тебя? — предложил Сене. Он мотнул лобастой головой:
— Нет, я сам! Ему же потом возвращаться придется… А вы когда обратно?
— Через недельку!
— Здесь же пойдете?
— Здесь!
— Плевое дело! — не удержался прихвастнуть Ленька и, небрежно цыкнув, сплюнул в бурлящий поток, — Тебя перетащу и обратно вылезу.
— Нет, я сам! — упрямо повторил «утопленник». — Вы хоть кто?
Спасли все-таки! — спросил, смущаясь.
— Белые альпинисты! — выпалил Ленька.
— Это вроде «черных», только наоборот?
— Угу!
— Будете возвращаться, заходите к нам, — глядя под ноги, проговорил Семен. — На островке возле тропы две палатки. Ну, что?
Спасибо и до свидания!
Он неловко закинул ноги на веревку, пополз вперед. Бурун на середине реки рвался вверх, как язык пламени, но так и не смог достать его одежды. Миновав провисшую часть веревки, Семен остановился, отдыхая, поболтался, раскачиваясь, пополз дальше. На том берегу опустил ноги на землю, снял пояс. Варнаков вытянул его на другой берег и стал сматывать веревку.
Семен не уходил: серьезно смотрел на Костю с Ленькой, закинувших рюкзаки за плечи. Помахал рукой вслед. И когда они скрылись за деревьями, долго еще сидел на берегу.