– …выживут. Но у… сильное истощение…
– Мне нужно… поговорить. Сейчас…
– …невозможно. Хотя…
Он медленно пошевелился и с трудом перевернулся на бок.
С другой стороны от его постели находилась еще одна кровать, в которой лежала наполовину укрытая одеялом Чери. Веки девушки были опущены, лицо пугало своей бледностью, но перетянутая тканью грудь время от времени поднималась от редких вздохов.
Начала возвращаться память. Капитан вспомнил о том, что случилось с помощницей. Вспомнил убитых шпионов. Вспомнил насмешливый голос демона.
Где-то внутри колыхнулись отголоски испытанной не так давно ярости. Перед глазами возникло надменное лицо императрицы…
– Исса-Ха?
Несколько секунд ничего не происходило. Затем на самом краю сознания послышался едва различимый шепот:
– Слушаю тебя, мальчик.
– Она мертва?
– Странный вопрос. Раз одному из вас удалось вернуться в свой мир, то второму пришлось остаться со мной.
– Значит, мертва? – уточнил Джеко.
– Конечно, мой мальчик. Можешь спать спокойно.
Лорд слабо усмехнулся, оценив проскользнувшую в словах демона иронию. Затем откинулся на подушку и прикрыл глаза, думая о том, что совершил.
Никаких убийц. Никаких интриг. Возможность жить спокойной жизнью. Но какой ценой?
Он представил себе улыбающуюся леди Мирту, ощутив шевельнувшуюся в душе грусть. Затем подумал о ее муже и нахмурился.
Наверняка случившееся стало для правителя Империи тяжелым ударом. А вот насколько тяжелым? Возможно, из-за этого будет пересмотрена дальнейшая стратегия государства в отношении соседей. Возможно, посольство будет отозвано.
И конечно же лорд Южный обязательно начнет выяснять все обстоятельства смерти императрицы…
Доносившиеся из-за двери голоса приблизились. Затем послышались уверенные шаги, и в комнату зашел Ландо Трилистник в сопровождении старого мага.
– Он очнулся.
– Хорошо, тогда разговаривайте, – устало махнул рукой целитель. – Но ему нельзя шевелиться и вставать. Если что, зовите.
Пока Джеко размышлял о том, с чего вдруг должен неподвижно лежать в своей постели, стражник подошел вплотную, осмотрелся и присел на краешек соседней кровати.
– Посол Тень? Вы меня слышите?
– Слышу.
– В вашем доме убиты четыре человека. Мне нужны объяснения.
Лорд с трудом перевел взгляд на посетителя. Мир, недавно бывший четким и ясным, начал расплываться, хотя голова все еще оставалась ясной.
– Вы не в состоянии понять, что там произошло? Каким образом вы вообще оказались на своей должности?
Полковник заметно рассердился – сжал зубы, поиграл желваками, сурово нахмурился. Но затем оценил состояние лежавшего перед ним человека и чуть-чуть успокоился.