– Я не слышу, мальчик. Где твоя благодарность?
Новый хруст – долгий и влажный. Отчаянный крик.
– Хватит! Исса-Ха, хватит!
– Конечно же нет. – Склонившийся над вопящим от боли человеком демон опустил вниз руку. – Я все еще не слышала благодарности…
– Что здесь происходит? – В распахнувшуюся дверь ворвался маг. – Что…
Невеста подняла голову и улыбнулась, продемонстрировав заполненную окровавленными клыками пасть.
– Ты тоже мешаешь моему другу?
– Исса-Ха, он меня спас. – Джеко, чувствуя себя абсолютно беспомощным, постарался шевельнуть рукой, но не смог. – Хватит. Не надо…
– Как жаль, – мурлыкнул демон. – Но пусть так и будет. А ты? Где твоя благодарность?
– Исса-Ха, оставь его. Он уже все понял.
– Вряд ли. – В голосе Невесты проскользнуло сомнение. – Но пусть будет так, как ты хочешь.
Мгновение спустя кровавые пятна исчезли, а воздух снова стал чистым и свежим. Девушка выпрямилась во весь рост и тут же оказалась рядом с целителем, непринужденно обняв его за плечи.
– Вы ведь хороший маг? Самый лучший?
– Н-наверное… – Старик постарался сохранить спокойствие. – Наверное, хороший.
– Я верю в то, что вы сможете вылечить моего друга, – доверительно сообщил демон. – Иначе зачем вам жить?
– Вашему другу ничего не угрожает.
– Это прекрасно, – обрадовалась Невеста. – Могу я отблагодарить вас за это? Возьмите…
Маг с удивлением покосился вниз, но капитан не смог увидеть, что именно он рассматривал.
– Это всего лишь маленькое напоминание, – объяснила девушка. – Если будет нужна помощь, просто капните на нее кровью и позовите меня.
– Спасибо.
– В таком случае я вас покину. – Невеста переместилась ближе к Джеко и приятно улыбнулась. – И я уже знаю, что попрошу у тебя взамен.
– Взамен? – Капитан ощутил скользнувший по спине холодок. – То есть?
– Мы же друзья, – мечтательно произнес демон. – Друзья часто обмениваются подарками. Разве не так?
– Э…
– Ну и хорошо. Я знала, что ты все поймешь.
Девушка еще раз улыбнулась, а затем исчезла. В наступившей тишине стали отчетливо слышны хриплые стоны валявшегося на полу стражника.
– Кто это был? – Маг осторожно покрутил головой, словно не веря, что остался в живых. – Кто-то с изнанки мира?
– Не важно. – Капитан устало закрыл глаза. – Лучше помогите лорду Трилистнику.
– Да, конечно…
Возвращение домой пришлось отложить.
Джеко никак не мог восстановить потерянные силы и даже спустя несколько дней передвигался по комнате со скоростью раненой улитки, леди Солнечная большую часть времени спала, а следивший за их самочувствием целитель то и дело повторял, что заканчивать лечение все еще рано.