Первое время капитан всерьез опасался мести со стороны городской стражи, но получивший переломы обеих ног полковник больше никак не давал о себе знать, а его люди вели себя на удивление спокойно, продолжая круглосуточно охранять посольство.
Все указывало на то, что приехавшим в город имперцам удалось доказать свое право на существование и занять определенное положение в местном обществе. Либо же власти Чернолесья просто выбирали наиболее подходящий момент для ответных мер.
Невеста не появлялась, хотя у лорда было стойкое ощущение того, что демон постоянно находится где-то рядом. Впрочем, сейчас эти мысли лишь добавляли ему спокойствия.
В конце концов Джеко попросту надоело чего-то бояться, и он выбросил из головы все возможные в будущем неприятности, сосредоточившись на рекомендациях целителя.
А затем их навестил Рольф Песчаник.
Старый воин появился в тот момент, когда капитан старался убедить Чери прочитать ему одну из выданных Мирной книг.
– Не буду даже смотреть на это дерьмо, – непреклонно заявила девушка, поворачивая голову на звук открывшейся двери. – О…
– Надеюсь, я не помешал, – зашедший в комнату приграничник смущенно остановился. – Если вдруг…
– Вы же знаете, мы всегда вам рады. – Джеко осторожно поднялся с кровати и шагнул ему навстречу. – Что-то случилось?
– Надеюсь, нет… А как вас угораздило попасть к лекарям? Мне никто ничего не рассказал.
– Кое-кому в Империи я очень сильно не нравлюсь. Вот и случилось… кое-что.
Взгляд Песчаника наполнился озабоченностью:
– В Империи?
– Да. А в чем дело?
– Я ведь не просто так здесь оказался… нет, если бы я знал, то обязательно бы приехал, но…
– Не берите в голову, Рольф. Так что произошло?
– У меня для вас письма из Валески. – Гость засунул руку в карман куртки, вытащил оттуда две маленькие кожаные трубки и протянул их капитану. – Прислали почти одновременно.
Лорд взял футляры и уставился на них задумчивым взглядом.
Если учесть, сколько времени обычно занимала доставка сообщений на такие расстояния, то одно из писем должно было проинформировать его о смерти императрицы. А второе?
Он осторожно сломал печать и достал скрученный листок бумаги. Развернул его, постарался рассмотреть написанное, но быстро отказался от этой идеи.
– Рольф, если вас не затруднит, прочитайте, пожалуйста. Зрение до сих пор подводит. Вроде все вижу, но в мелочах разобрать ничего не могу, глаза болят.
– О, конечно. Так… ну ничего себе…
– Рольф, я был бы очень признателен, если бы вы прочитали это вслух.
– Да, конечно. Простите. Это от лорда Южного. Он пишет, что супруга императора умерла. И требует, чтобы вы немедленно вернулись в столицу.