Беспрепятственно добравшись до занимаемого правителем крыла, Джеко нашел очередных часовых и, увидев среди них знакомого сержанта, обратился к нему:
– Передайте императору, что мне требуется его помощь.
– Конечно, лорд Тень. Можете подождать здесь – вы находитесь в списке тех, кого он решил принимать вне очереди.
– Даже так? Хорошо.
Ожидание продлилось совсем недолго – уже спустя пять минут вышедший из-за двери гвардеец жестом пригласил его зайти внутрь.
Император, устроившийся рядом с заваленным бумагами столом, выглядел уставшим, сонным и раздраженным одновременно. Чувствовалось, что последние дни выдались для него весьма насыщенными, а подготовка к будущему противостоянию с соседями отнимала слишком много сил.
– Приятного дня, лорд Тень. Давайте без церемоний. Рассказывайте. Быстро.
– Конечно, ваше величество. – Джеко слегка растерялся, но тут же взял себя в руки. – Приятного дня…
– К делу.
– Так точно. Для работы посольства мне нужны защитные амулеты и оружие. Кроме того, моей помощнице весьма желательно получить титул.
– Так… – Император сдвинул в сторону какой-то свиток, облокотился на стол и ожесточенно потер глаза. – Начнем с начала. Амулеты у вас будут – я уже отдал приказ лорду Монете. Какое именно оружие вы хотите?
– Магическое. Мечи, жезлы, еще что-нибудь серьезное…
Собеседник отрицательно покачал головой:
– Лорд Тень, я проясню ситуацию. Вы едете туда в качестве посла. Не для сражений. Не для возни с бандитами. Не для прогулок по Пустоши. Вам не нужно оружие.
– Ваше величество, хотя бы жезлы. Иначе нас убьет первый же разбойник. Вы хотите этого?
– Не хочу. – В голосе правителя послышалось неприкрытое раздражение. – Хорошо. Вы получите два жезла и то оружие, которое посчитаете нужным. Обычное оружие.
– Благодарю вас, ваше величество.
– Лорд Тень, давайте обойдемся без таких вот интонаций. Если бы я желал вас уничтожить, то давно бы это сделал. Запомните, вы нужны мне живым, здоровым и способным выполнить поручение. Но я не вижу никакой необходимости снова открывать сокровищницу. В Чернолесье нет демонов. Только маги, портить отношения с которыми вы не должны. Это ясно?
– Так точно, ваше величество.
– Дальше. Титул. Он на самом деле необходим?
Джеко вспомнил украшавший лицо Чери синяк и решительно кивнул:
– Необходим. Благодаря ему она получит дополнительную защиту, статус и возможность общаться с кем угодно в мое отсутствие.
– Хорошо. – Император достал чистый лист бумаги, что-то написал на нем, а затем снова поднял взгляд на лорда. – Это будет не фамильный, а жалованный титул. Придумайте ей второе имя и зайдите к главному советнику. Он все устроит. Еще вопросы?