– Тогда обожди несколько минут.
Полчаса спустя лорд Тень оказался на пороге еще одного заведения – гораздо более шумного и грязного. Здесь любил отдыхать тот, с кем он собирался поговорить в следующую очередь.
К сожалению, полоса везения закончилась.
– Буйвол? Дома, наверное, сидит, – сообщил в ответ на его вопрос владелец кабака. – У него в последнее время денег мало было, даже работу искать пытался.
– Живет там же?
– Да, наверное.
Сопровождаемый не самыми добрыми взглядами завсегдатаев, лорд вышел на улицу, посмотрел на быстро темнеющее небо и зябко поежился.
Когда-то давно он точно так же гулял по этим улицам. Всматривался в неясные тени, слушал обволакивающий дома шепот, ждал и боялся встречи с Невестой…
За спиной послышался приглушенный звон разбившегося стекла и чей-то возмущенный вопль. Капитан еще раз встряхнулся, сбросил наваждение, а потом двинулся на поиски своего давнего знакомого.
Буйвол нашелся сидящим на покосившемся крыльце своего дома. Здоровяк пил пиво из огромной глиняной кружки и смотрел по сторонам тоскливым взглядом. Увидев капитана, он немного оживился, но затем опять погрустнел:
– Приятного дня, лорд капитан. Вы за мной?
– Приятного дня. Почему «за тобой»? Опять натворил дел?
Собеседник поскреб немытое ухо и мотнул головой:
– Нет.
– Хорошо. Как жизнь?
– Плохо. – Буйвол снова присосался к кружке и уставился куда-то вдаль. – Ногу подвернул, работать не могу. Хозяин, тварь подзаборная, выселить собирается. Червь.
Джеко сочувственно кивнул. Услышанное его весьма порадовало, но признаваться в этом он конечно же не собирался.
– Что с ногой? Ходить можешь?
– Ничего страшного. Коновал говорит, что недельки через две все само пройдет.
– Понятно. Тогда у меня есть к тебе предложение.
– Какое? – В голосе Буйвола проскользнула заинтересованность. – Узнать чего? Если чуть деньжат подкинете…
– Ты охранником когда-нибудь работал?
– Ну, приходилось. Но нога…
– Забудь про ногу. Что ты скажешь, если я предложу тебе поступить на службу Империи?
– В тайную стражу, что ли? Меня тогда здесь через день прирежут.
– Нет. Нужен охранник для посольства.
Услышав его слова, здоровяк оживился и даже убрал в сторону пиво.
– Это я могу. Даже с ногой. Там ведь нужно просто стоять и ничего не делать?
Капитан усмехнулся:
– Обычно – да. Но это посольство будет находиться в Чернолесье.
– Где?
– В Пустоши.
На лице верзилы отразилась сложная смесь эмоций. Удивление, разочарование, обида…
– Лорд, зачем вы так? Сначала поманили куском пирога, а потом… тьфу.
– Что тебя не устраивает? Нормальное жилье, хорошая работа. Деньги опять же. Или нравится сидеть в этой дыре?