Буйвол недовольно покосился на растрескавшуюся входную дверь, что-то пробурчал и замолк, обдумывая услышанное.
– Если это имеет значение, то охранять придется меня.
– Вас?
– Да.
– Вы едете в Пустошь? И вам нужен я?
– А зачем, по-твоему, мне понадобилось к тебе приходить?
Громила сделал еще одну паузу, погрузившись в размышления. Капитан не стал его торопить и снова начал рассматривать небо.
Сегодня ему нужно было сделать еще одно дело – неприятное, страшное…
– Что по деньгам?
Отвлекшийся лорд не сразу понял, о чем идет речь, но быстро вернулся к действительности и задал встречный вопрос:
– А сколько ты хочешь?
– Ну… если жилье и кормежка будут… пару золотых в месяц?
– Жилье, еда, оружие и одежда – за счет посольства. Три золотых в месяц сверх этого. Договорились?
Буйвол колебался еще около минуты, но затем выругался и решительно кивнул:
– Хуже, чем здесь, все равно не будет. Что нужно делать?
– Дойти до Дворцового города сможешь?
– Смогу.
– Тогда завтра утром тебя будут ждать у главных ворот. Лучше не затягивай и приходи до полудня.
– Хорошо, лорд Тень… Скажите, почему я? Почему не ваши солдаты, гвардейцы…
– Потому что тебе я доверяю. А тем, кому все они служат, – не очень. До завтра.
– До завтра, лорд Тень…
Оставив своего будущего охранника допивать пиво, Джеко вышел к набережной, провел несколько минут, глядя на темную воду, а затем плюнул себе под ноги и отправился искать ближайший вход в катакомбы.
Подземелья Валески ни капли не изменились за прошедшие месяцы. Вокруг расползалась та же самая вонь, на голову время от времени сыпался мусор, под ногами кое-где струились нечистоты…
Окутывавшее его руку пламя слегка разгоняло тьму, но ориентироваться в хитросплетениях древних тоннелей все равно было сложно. Капитан несколько раз сворачивал в тупики, однажды наткнулся на преградивший путь завал, был вынужден сделать большой крюк из-за недавно установленной решетки… а затем впереди показался намертво врезавшийся ему в память спуск. Где-то там, совсем неподалеку, лежала каменная плита, испещренная вязью горящих бирюзой символов.
Джеко ощутил скользнувший по коже холод и огляделся, рассматривая уходивший вдаль темный тоннель.
Мерно капала с потолка вода. Пищали дравшиеся между собой крысы.
Все было спокойно.
– Глупая идея, – пробормотал он, делая шаг к лестнице. – Глупая…
Внизу было еще неприятнее, чем раньше. Валялся обглоданный хвостатыми вредителями скелет одного из жрецов, лежали покрытые ржавчиной железки, остатки обуви…
Лорд аккуратно переступил через костяк и двинулся вперед, внимательно рассматривая стены.