– Не беспокойся. – Старик равнодушно махнул рукой. – Я приехал по делу. Мы можем поговорить наедине?
– Это необходимо?
– Думай сам. Речь о безопасности твоего посольства.
– Тогда будет лучше, если леди останется.
– Как скажешь…
В зале появился Иррон с большим подносом в руках. Генерал дождался, когда управляющий расставит посуду и выйдет из комнаты, после чего сообщил:
– Император начал беспокоиться. Скажи, какие у тебя мысли насчет охраны?
Капитан недоуменно пожал плечами:
– Странно. Он дал мне понять, что этот вопрос его не слишком заботит. Прошу за стол…
Пока Джеко разливал вино, лорд Звонкий молчал, старательно игнорируя сидевшую рядом девушку. Затем, взяв в руки бокал, продолжил:
– Не знаю, Джеко. Возможно, у него было слишком много других дел, а сейчас все изменилось. В любом случае он передает, что ты можешь взять с собой гвардейцев, стражников или моих солдат. Столько, сколько нужно.
Капитан глотнул вина. Покрутил головой, разминая шею. Усмехнулся.
– Генерал, вы не против откровенности?
– Только за.
– Мне в отряде не нужны шпионящие для лорда Южного люди. Не нужен сброд, который служит в городской страже. А также не нужны солдаты, товарищи которых погибли прошлой осенью.
– Не погибли, Джеко. Были убиты.
– Вот видите, генерал. При всем моем к вам уважении вряд ли мне пригодятся ваши люди.
– Скажите, генерал, – неожиданно произнесла Чери, – почему вы…
– Для вас, леди, я – лорд Звонкий.
– Простите, лорд Звонкий. – Девушка смутилась, но упрямо повторила: – Почему вы до сих пор вините меня в произошедшем? Я действовала в интересах Империи. А еще я знаю, что лорд Тень объяснил вам необходимость такого решения.
– Мне известно только то, что у вас были на это некие основания. – Генерал кинул на собеседницу брезгливый взгляд, а затем отвернулся. – Решение вы принимали самостоятельно и оно было неправильным. Черный легион помнит все, леди Солнечная.
– Так, – поспешил Джеко отвлечь на себя внимание, – давайте вернемся к вопросу о защите посольства.
– Конечно. Насколько я понимаю, ты собираешься устроить все своими руками?
– Да, генерал. Думаю, здесь совершенно не о чем беспокоиться.
– Это радует… а почему на тебя до сих пор злится императрица?
– Простите?
– Я разговаривал с ними обоими во время завтрака, – объяснил старик. – И ее величество сделала все для того, чтобы посольство осталось без охраны. Говорила то же самое, что и ты сейчас, кстати. Рассказывала о твоем опыте, уме и предусмотрительности, советовала не мешать, дать возможность решить эти вопросы самостоятельно…
– Проклятье.