Расположившийся на длинной скамейке Джеко окинул берег рассеянным взглядом.
Тоска нахлынула с новой силой.
– Как-то здесь неуютно, господин лорд. – Подошедший к нему Буйвол сплюнул за борт. – Не люблю плавать.
– Привыкнешь еще…
Лодка выбралась на середину потока и заметно увеличила скорость. Тут же раздались новые команды, гребцы убрали весла, а на мачте развернулся небольшой парус. Стоявший неподалеку от путешественников лейтенант довольно кивнул, мимоходом улыбнулся мрачной девушке и двинулся к лорду.
– Господин посол, если не случится ничего непредвиденного, то мы прибудем на место через два дня. Сегодня остановимся на ночевку в Островном, завтра – в Зеленой Топи, а потом уже будет Заводь.
– Спасибо, лорд Стрела. Не подскажете, где нам лучше устроиться? Чтобы не мешать команде?
– Для вас подготовлены места на баке… на носу, господин посол. Ужин запланирован только вечером, но, если кто-то захочет перекусить, у нас есть рыба и лепешки. Если будет нужно, гм… облегчиться, то это можно сделать на корме.
– Еще раз спасибо…
– Простите, лорд Стрела, – неожиданно подал голос Буйвол. – Здесь не найдется какой-нибудь удочки?
– Найдется, – нисколько не удивился его вопросу аристократ. – Я распоряжусь. Господин посол, а вы не желаете порыбачить?
– Нет… хотя…
– Это самое доступное развлечение во время долгого путешествия, – улыбнулся лейтенант. – Рекомендую.
– Хорошо…
Окраины столицы незаметно исчезли среди подступивших к реке деревьев, и Джеко, закончив рассматривать берег, отправился к носу лодки. Буйвол двинулся следом, сжимая в руках лепешку и принесенные одним из матросов удочки.
Чери осталась на месте, рассеянно глядя куда-то вдаль.
– Господин лорд, держите.
Капитан повернулся к своему охраннику и взял предложенную снасть – длинную тонкую палку с закрепленной на конце плетеной леской.
Болтавшийся там же крючок радовал взгляд своим размером и хищным блеском.
– Вы когда-нибудь рыбачили, лорд?
– Признаться, нет.
– Здесь ничего сложного, – тут же воодушевился Буйвол. – Для начала берете кусочек хлеба, делаете катыш, потом…
Предоставленные в их распоряжение кресла оказались неожиданно удобными, ветер слегка потеплел, а плеск воды приобрел успокаивающие нотки. Уже через полчаса лорд отложил в сторону свою удочку, выбросил из головы покинутый город и начал лениво изучать окрестности, размышляя о том, насколько велика Империя.
Тысячи миль с востока на запад, тысячи миль с севера на юг… и всего два десятка крупных городов. Широкая полоса безлюдных южных джунглей, необитаемые предгорья на севере, заброшенные территории на западе. Леса, степи, горы, озера… крохотные деревушки, разбросанные среди всего этого…