– Поймал! Поймал!
Практически заснувший капитан встряхнулся и уставился на соседа, радостно сжимавшего в руках длинную извивающуюся рыбу.
– Молодец… Это что такое?
– Жорец, господин лорд! Крупный!
Джеко одобрительно кивнул:
– Еще парочка таких – и хватит на ужин. А ты как думаешь?
Оказавшаяся рядом Чери смерила добычу охранника брезгливым взглядом и отрицательно мотнула головой:
– Не советую это есть. Вы забыли, сколько дерьма выливается из Валески?
Буйвол растерянно уставился на рыбу, потом выругался и со злостью швырнул ее обратно в реку.
– С другой стороны, – продолжила девушка, – Ледяная слишком большая, чтобы обращать внимание на какой-то там город. И вода здесь уже достаточно чистая. Так что, возможно, я не права.
Здоровяк приоткрыл рот от возмущения, повернулся к борту, обратно…
– Ничего страшного. – Леди Солнечная растянулась в пустующем кресле, после чего открыла принесенный с собой учебник. – Еще поймаешь.
Капитан весело хмыкнул, затем прочитал надпись на обложке увесистого томика и одобрительно кивнул:
– Вижу, решила-таки взяться за ум.
Чери выглянула из-за книги и ответила, смакуя каждое слово:
– Согласно принятому в Империи этикету, лорд Тень, вам надлежит обращаться ко мне на «вы», а также упоминать мой титул.
– Здесь есть много разночтений, – нисколько не впечатлился ее знаниями Джеко. – Например, ты не учитываешь различия в статусе фамильных и жалованных аристократов. Не учитываешь цепочку командования, не учитываешь свое положение опекаемой…
– Опекаемой?
– Правильно, господин лорд, так ей, курице, и надо.
Леди Солнечная не обратила на слова Буйвола никакого внимания.
– Что значит «опекаемой»? Что-то вроде вашей фаворитки?
– Успокойся. – Капитан демонстративно зевнул, прикрыв рот ладонью. – Ты недавно стала аристократкой, и тебе нужен опытный наставник. Опекун.
– Это звучит отвратительно.
– Это звучит нормально. Читай свою книгу и не мешай мне спать…
Когда над рекой сгустился вечерний сумрак, матросы убрали парус, лодка свернула к правому берегу и не спеша приблизилась к едва заметной среди темных зарослей пристани.
Лорд Стрела, только что отдававший какие-то распоряжения своим людям, возник рядом с пассажирами.
– Островное, господин посол. На суше есть небольшая гостиница, там для вас с леди уже должна быть подготовлена комната. Мы с ребятами останемся здесь и проследим за сохранностью груза. Что касается вашего человека, то решайте сами.
– Пусть тоже остается. – Капитан встал с кресла и как следует потянулся. – Он рыбалку любит. А где остров?
– Простите?
– Если здесь Островное, то где-то должен быть остров – я правильно понимаю?