– Весьма признателен, господин Рольф.
– Какой я вам господин… Привыкайте, лорд Тень, здесь совсем другие края.
– Хорошо. Но тогда будет правильным, если вы тоже перестанете называть меня лордом.
– Справедливо…
Переезд затянулся до самой темноты, но в конце концов их маленький отряд все же получил крышу над головой. Вещи были занесены в дом, повозка уехала, а заметно стесняющийся хозяин пригласил всех к столу:
– Я прошу прощения за такой скромный прием, но мы не ожидали, что вы приедете именно сегодня. У меня здесь не совсем дворец…
– Мы вам очень благодарны, лорд Песчаник, – перебила его Чери. – И ваш дом просто прекрасен!
– Извините, леди, – еще больше смутился пожилой воин. – У меня нет аристократического титула, я обычный человек.
– А…
– Мы тоже обычные, – с готовностью заявил почувствовавший родственную душу Буйвол. – Я охранник, эта вот еще недавно в страже бегала, а лорд… э…
– Хватит толпиться на пороге, – донесся из соседней комнаты громкий женский голос. – Милый, веди их в гостиную, еда стынет!
За ужином возникшая было неловкость окончательно рассеялась. Буйвол принялся за жареную баранину, Чери завязала беседу с хозяйкой дома, расспрашивая ее о городе и окрестностях, а Джеко решил обсудить с Рольфом свои дальнейшие действия.
– Скажите… в письме я просил вас кое-что для меня узнать. Как можно купить особняк, переехать в Чернолесье…
– Не беспокойтесь. – Приграничник расслабленно махнул рукой. – Все в порядке. Добраться до Пустоши очень просто. Можно нанять повозку, можно примкнуть к какому-нибудь торговому каравану. Я бы посоветовал именно караван.
– Значит, караван. Насколько я понимаю, так будет безопаснее?
– Верно. – Собеседник кивнул и нацелился на аппетитный кусок мяса. – Купцы ездят туда чуть ли не каждый день, и это не станет проблемой. Что же касается особняка, то их в Чернолесье практически нет. Я рекомендую вам купить деловой дом.
– Что это такое?
– Не знаю даже, как объяснить… Это часть большого дома, вертикальная такая. На первом этаже хозяин обычно держит какую-нибудь лавку или мастерскую, выше находятся жилые комнаты, а на чердаке – кладовая. Иногда там еще бывает подвал, конюшня…
– Я понял. И сколько стоит такой дом?
– Не меньше пятисот золотых монет, – вздохнул собеседник. – Но если вы хотите поселиться в хорошем районе, то цена возрастет втрое.
– Думаю, Империя может позволить себе такие траты.
– Я совсем забыл, что вы представляете целую страну, – усмехнулся Рольф. – Тогда, конечно, лучше взять что-нибудь хорошее. Кстати, вы поедете в Вольный?
– Нет, а зачем туда ехать?