Она поставила рядом с тарелкой баночку с вареньем, разложила вилки.
— Признаюсь, ужасно соскучился по горячим блинам, — облизнувшись, сказал высокий. — Нам такое угощение редко перепадает.
Не дожидаясь приглашения, гости сели за стол и принялись за еду. Довиле неловко суетилась, не зная, что делать дальше, о чем говорить.
— Странно, почему же это я вас не услышала? — удивленно спросила учительница, чтобы хоть как-то завязать разговор. — А потом так испугалась…
— Это почему же? — удивился бородатый, жуя блин. — Неужели мы такие страшилы?
— Вооруженных обычно боятся. Тем более тех, кто из леса. Для вас ведь законы не писаны! — храбро выпалила девушка. Она подошла к печке, прижалась к ней спиной.
Мужчина поглядел через плечо в ее сторону.
— Да, большевистских законов не признаем, у нас есть свои, — поддержал он беседу.
— Странной вы жизнью живете, непонятной.
— У вас еще будет повод ее понять.
— Вы это о чем?! — испугалась Довиле.
— Командир отряда Папоротник дал нам поручение — сообщить лично учительнице Мажримайте, что тридцать первого декабря вечером приедет на санях человек и скажет: «Тетя зовет вас на крестины». Так что будьте готовы. Папоротник хочет встретить вместе с вами Новый год.
Бородатый перестал жевать и пристально посмотрел на девушку.
Довиле хотела было сказать что-то, но спохватилась. Помолчав немного, она неуверенно произнесла:
— А я хотела на Новый год родителей проведать..
— Еще успеете, — перебил ее гость.
Съев оладьи и варенье, мужчины продолжали сидеть за столом. Они уставились в пустую тарелку, будто надеясь на добавку, затем нехотя поднялись. Крепыш, который за весь вечер не проронил ни слова, как бы желая доказать, что он все же не немой, посетовал:
— Съел и даже не заметил…
— Хватит, и на том спасибо, — не поддержал товарища бородатый. — Важно, что поели вкусно.
Попрощавшись, мужчины ушли. Было слышно, как громко скрипит снег под их сапогами.
На следующий день Леокадия, прибравшись в классах, поднялась на второй этаж к учительнице.
— Чего этим полуночникам у вас понадобилось? — поинтересовалась она. — Я им вчера задала жару. Не морочьте голову нашей учительнице, говорю. Еще беду накличете!
— Разве с ними поспоришь? — миролюбиво возразила Довиле. — Оставили меня без ужина. Все блинчики умяли…
— Это такая публика — им сколько ни подай, все мало! — возмутилась сторожиха. — Я с ними обычно не церемонюсь. Убирайтесь, говорю, сшибайте куски у тех, кто побогаче.
— Лишь бы серьезнее беды не было, а это пустяки..
— И то верно, — согласилась женщина. Покрутив на пальце связку ключей, она неуверенно спросила: — У вас, видно, кто-то есть в лесу, да? Уж не брат ли?