Глава 9
Жасмин
– Коврик всё ещё спит? – Жасмин наклонилась и нежно провела рукой по мягкому ворсу гобелена, свернувшегося у их ног.
– Да, кажется, дорога его совсем вымотала. – Али с любовью посмотрел на волшебный ковёр. Затем он повернулся к принцессе: – Когда мы закончим с последним посетителем, я бы хотел показать тебе сады и территорию вокруг замка. Разумеется, если у тебя будут на это силы.
– А сюрприз?
– Всё ещё помнишь, да?
– Разве я могла об этом забыть? – засмеялась девушка. Она откинулась на спинку стула и подумала о всех жителях Абабвы, которых встретила сегодня. Жасмин не была уверена, что её решение поможет Зарии и Махе, ведь их семьи считали, что перепробовали всё, но по крайней мере, она подарила им надежду. Принцессу поражало, с какой лёгкостью Али принимал её советы и относился к ней как к равной. Чем больше времени она проводила в Абабве, тем сильнее влюблялась в это место. И, – она взглянула на Али, – тем сильнее влюблялась в него.
Жасмин не смогла как следует поразмыслить о тех прекрасных чувствах, которые зарождались в её душе, так как в дверях появился человек.
Это был он.
Тот самый странный мужчина в грязных одеждах, которого она увидела в пёстрой ликующей толпе, когда карета везла их во дворец. Как и тогда, мурашки побежали по коже девушки. Что же в нём было такого, что заставляло кровь стынуть в жилах? Безусловно, он не был так очарован принцем, как все остальные. Но несчастные и недовольные подданные есть в любом королевстве. Жасмин нахмурилась. Она была практически уверена, что лицо этого человека было ей знакомо. Его тонкие седые волосы, тяжёлый взгляд. Но как это могло быть правдой, если Жасмин находилась в Абабве?
Мужчина медленно подошёл к подиуму. Он был выше, чем показалось девушке в первый раз. И намного худее. Его рубашка порвалась и висела клочьями, а лицо было сильно испачкано. Даже с того места, где он стоял, принцесса почувствовала запах морской воды, который исходил от него.
– Бедняга, – прошептал Али на ухо Жасмин, качая головой. – Даже в нашем великом королевстве Абабва живут бедняки. Он, наверное, голодает.
Принцесса видела, как мужчина внимательно изучал картины в золотых рамах на стенах. Он вытянул шею, чтобы рассмотреть сводчатые потолки, а потом его взгляд остановился на тронах. Мужчина прищурился и закашлял. Когда удушающий приступ прекратился, он схватился рукой за подиум. Незнакомец какое-то время внимательно вглядывался в лица сидящих, а затем произнёс:
– Двадцать четыре карата? – Голос был низким и сиплым.
– Простите? – переспросил Али.