— Ладно, не надо этого. Я тебя насквозь вижу. Что случилось?
— Ох, Анриетта, эта история займет не один час.
— Ничего, это даже хорошо, — глаза кузины загорелись, — обожаю слушать длинные истории. Главное, чтобы не про Индию.
— Почему именно про Индию? — удивилась та.
— Потом объясню.
Валентина кивнула и принялась рассказывать. Начинать пришлось издалека, но Анриетта слушала с неослабным интересом, в нужных местах издавая требуемые возгласы, охи и ахи, вроде: «О-о! Боже мой! Ну надо же! Вот это да!»
— С ума сойти можно, — заключила она, выслушав кузину, — какие потрясающие приключения тебе пришлось пережить. Даже немного завидно.
— Ну да, — усмехнулась Валентина, — побывала бы ты в моей шкуре, ты бы такого не сказала. Что стоит только нападение пиратов. А мне это пришлось пережить целых два раза.
— Но ведь все обошлось, не так ли? — немного легкомысленно заметила Анриетта, — а в целом, просто потрясающе. Только я не до конца понимаю, почему ты решила сбежать? Ведь тебя собирались вернуть домой, не так ли?
— Собирались, — проворчала девушка, — все собирались и собирались, целую вечность собирались. Я просто устала ждать, когда же это наконец свершится.
— А тебе этого так сильно хотелось?
— Сначала — да. А потом…
— А потом? — с интересом спросила кузина.
— А потом я начала понемногу привыкать. Но все равно, когда я узнала, куда именно намерен сбежать месье Кейн, я ту же захотела убежать с ним. Правда, не могу сказать, что этот побег доставил мне огромное удовольствие.
— Да, — признала Анриетта, припомнив рассказ Валентины о все возрастающей наглости Кейна, — но что ты теперь думаешь делать?
— Не знаю. Наверное, погощу у тебя немного, если ты, конечно, не против.
— Конечно, не против. Гости, сколько хочешь.
— А потом… потом наверное придется возвращаться домой.
— Почему так неохотно?
— Странные вопросы ты задаешь, Анриетта. Ты только представь, что обо мне начнут говорить.
— Полная чушь, — решительно отмела это кузина, — что о тебе вообще могут говорить? Да пусть только попробуют!
— И попробуют, — Валентина скорчила гримасу, — у них не задержится. Я уже представляю, что именно они скажут.
— Глупости. Стоит ли обращать внимание на болтовню досужих сплетниц.
— Вот я и не хочу это слушать. Болтать-то они уже начали, главное, чтобы меня при этом не было.
— Да, верно. Тебе нужно поехать домой после того, как сплетни утихнут. Я сегодня же напишу тетушкам и объясню им все. Хотя нет, не все, — Анриетта задумалась, — им ведь нельзя говорить правду, нужно пожалеть их и без того слабые нервы. Да, придется сочинять.