* * *
Ждать! Самое тяжелое занятие на свете — это ждать. Но что было бы с ним, если бы она — там, далеко, — не ждала его так терпеливо, так верно, так страстно… Не дежурила бы ночами у кроватки малыша… А ведь она даже ЕГО обязанности безропотно взвалила на себя! Вот этого как раз он от нее не ожидал, и что же? У нее получилось! Она смогла вникнуть, воспользоваться его наработками… ВОЙТИ! Понять его — именно потому у нее ВСЕ получилось! Почему же сейчас у нее такой растерянный вид?
— Не то? — спросил он.
Мучимая раздумьями, Катя покорно влеклась за Сорокиной, которая — видимо, в целях конспирации для похода на рынок — вырядилась в совершенно оплешивевшую на рукавах и груди бывшую норковую шубу кусочками. На голове у следовательши красовалась модная нынче вязаная шапка с меховым помпоном, в здешних краях именуемом балабоном, а левой рукой она опасливо прижимала к боку того же, что и шуба, века изготовления дерматиновую шелушащуюся сумку, ремень которой для безопасности был не надет на плечо, а перекинут через грудь. Словом, Рита Сорокина один в один соответствовала владелице какого-нибудь сантехнически-галантерейного магазина «все-в-одном», прикатившей из глухой провинции затариться мелким оптом.
— Вон павильон… видишь? — ткнула она пальцем в направлении торговых рядов. — Третий слева. Зовут Люба. Скажешь, от Игоря Анатольича… по нашему делу. Для вида пошуруй у нее там, образцы как бы потребуй, осмотрись, а потом и поговори. Ну, я пошла. Раз уж тут, действительно прикуплю кой-чего по мелочи…
Катя нерешительно толкнула двери, и над головой тренькнули подвешенные металлические трубочки — музыка ветра. Ветра тут не бывало, но его с успехом замещали вот такие случайно забредшие прохожие — или целенаправленные покупатели? Катя пока не решила, кого именно будет из себя изображать. Магазин неожиданно оказался большой, специализированный, в два этажа, и торговали в нем обоями, которые тут были тесно развешаны по стенам, разложены и расставлены на всех свободных поверхностях, и даже не без художественной выдумки. Образцов, среди которых Сорокина велела ей для начала «пошуровать», было такое великое множество, что у Кати немедленно зарябило в глазах и она немного растерялась.
— Могу я вам чем-то помочь?
Со второго этажа поспешно спускалась, едва не застревая на узкой лесенке, круглая, как колобок, женщина: сначала показались затянутые в тесные лосины ножки-балясины, а затем и вся она полностью. Покупателей, кроме Кати, в магазине не было, и поэтому она, опустив первичную конспирацию, сразу сказала: