Скучавший у боковых ворот седоусый капрал при моем появлении стряхнул с ладоней хлебные крошки и улыбнулся с некоторым даже разочарованием.
— Обычно колдунов на входе с непривычки корежит, любо-дорого посмотреть, — сказал он и добавил: — Магистр…
— В самом деле? — усмехнулся я.
— На главных воротах проще, а к нам мало кто суется…
Фраза капрала зависла в воздухе невысказанным вопросом, и я достал из-за пазухи пакет документов.
— Мне бы с арестованным школяром поговорить.
Старый служака внимательнейшим образом изучил бумаги, затем хитро прищурился.
— Нешто для разбирательства прибыли?
Меньше всего мне хотелось оказаться пойманным на лжи, поэтому я ответил предельно честно:
— Хочу убедиться, что он у вас еще от голода не помер.
И тут я красок нисколько не сгущал. Денег на содержание арестантов не выделялось вовсе, жили они за счет передач с воли от родни и знакомых. А кто станет заботиться о приезжем школяре? В университетских городках хоть землячества есть…
— Да жив он! — оскорбился капрал. — Нешто мы звери какие?
Один из дежуривших на воротах солдат в кирасе и шлеме переложил упиравшуюся в землю алебарду в другую руку и пробасил:
— Он лучше нашего брата столуется! Ему каждый день харчи таскают!
— Кто? — прищурился я.
— Родня у него здесь, — пояснил капрал, возвращая документы. — Магистр, без дозволения сеньора гауптмейстера пропустить вас не могу. Мне очень жаль.
Но чего не испытывал старый лис, так это сожаления. Он просто выполнял приказ, остальное значения не имело.
Я не стал устраивать скандала, пусть и был в своем праве, лишь протянул документы обратно.
— Так доложите обо мне гауптмейстеру. И на словах передайте, что очень не хочется начинать наше знакомство с написания кляуз. Изжога у меня от них.
Капрал кисло глянул в ответ, но упорствовать дальше не стал. Он отправил к начальству одного из солдат, а после разложил перочинный ножичек и принялся срезать с ладони сухую мозоль.
— Так, значит, арестант не голодает? — поинтересовался я, укрывшись от пронзительного весеннего ветерка у стены.
Седоусый ветеран только фыркнул.
— Жрет в три горла, магистр. Кто другой давно бы с пеньковой вдовой станцевал, а этого не положено вешать, говорят!
Караульные закивали; один не выдержал и сплюнул под ноги.
— Сплошные неприятности от него! Как теперь в ночную смену заступать? А ну как снова призрак явится?
Я с нескрываемым удивлением поинтересовался:
— Да ты никак Белую деву видел?
Солдат поежился и кивнул.
— Было дело.
Капрал едва не порезался и со злостью глянул на подчиненного.
— Ты языком-то лишнего не мели! Ну какой еще призрак, а? — возмутился седоусый служака. — Видел я этого призрака! Обычная баба, только мукой обсыпанная!