– Артём Иванович! А вам не приходило в голову, что проект И-180 устарел, ещё не родившись?
– Не понимаю вас, Андрей Дмитриевич! Как может устареть истребитель, использующий последние разработки современной науки и техники?
– Очень просто! Его планер – короткий. Это практически И-16 с новым капотом и новым двигателем М-88. У вас есть безредукторный М-88?
– Нет, нам передали М-82ФН и М-71ФН.
– А они на двести и триста килограммов тяжелее, не правда ли?
– Да, поэтому мы и не влезаем в масс-габариты!
– То есть, для того, чтобы отбалансировать самолёт, необходимо ещё передвигать крылья вперёд и так далее, и тому подобное?
– Да, конечно! – вступил в разговор Михаил Иосифович. – Но задание нам не изменяют!
– А вы не думали, Артём Иванович, почему именно вам поручили довести этот самолёт?
– Нет, не задумывался. Это мой первый проект в качестве ведущего конструктора.
– Потому, Артём Иванович, что этого самолёта не будет! И Вы с Михаилом Иосифовичем должны это доказать! Двигателя М-88 нет, он более лёгкий, он влезает в конструкцию, если он появится, то истребитель начнёт летать, если нет… то истребитель не родится. Это как в песне:
Я – «И» – истребитель,
Мотор мой звенит!
Небо – моя обитель!
А тот, который во мне сидит,
Считает, что он – истребитель! —
закончил за меня Сергей.
– Николай Николаевич, – продолжил я, – ещё три недели назад сказал, дома у Чкалова, и вчера тут, что И-180 не будет. Будет И-185 двух модификаций: средневысотный истребитель непосредственной поддержки и высотный истребитель-перехватчик, если Швецов закончит доводку высотного мотора М-71ФН-К.
– И что нам делать?
– Выполнять задание главного конструктора! Доказать, что без М-88 постройка И-180 невозможна! Что в заданных массо-габаритах невозможно расположить радиостанцию, оружие, что самолёт превращается просто в рекордный, а не в истребитель. И это ОЧЕНЬ ответственное задание. Именно поэтому вам, Артём Иванович, его и поручили. Работа конструктора ведь не состоит из одних побед и победных реляций. Мы же движемся вперёд методом проб и ошибок.
– И расчетов! – добавил Гуревич.
– И расчётов! Согласен. Николай Николаевич рассчитывал, что М-88 придёт, а он – завис на стендах. И из хорошей машины получилось ничто.
– Так, может быть, вы доведёте М-88, как швецовские? – спросил Микоян.
– Я не доводил М-62, М-82 и М-71. Это сделал Швецов и его команда! Я получил Сталинскую премию потому, что Швецов решил, что моя идея сдвинула его дело с «мертвой точки». Давайте не будем преувеличивать мою роль в этом вопросе. Я больше выступаю в его команде как генератор идей, а не как конструктор. У меня нет специального образования. Я – лётчик. Это моя профессия и, если хотите, призвание. То, что приходится заниматься ещё и другими делами: просто – стечение обстоятельств!