Как бы мне ни хотелось узнать, кто мой отец, я прекрасно знала – не скажут. Подобная информация всегда держалась в тайне. Ведьмы если и выходили замуж, то только за себе подобных, впускать в семью мага считалось преступлением. В последние годы данный запрет получил послабление, более того, уже появилось несколько смешанных браков, но весь ковен все еще предвзято относился к своим извечным врагам – магам.
Мои бабушка и мать хоть и давно не придерживались традиций и запретов, но говорить о деде и отце отказались наотрез. Не помогли ни уговоры, ни слезы, ни просьбы.
– Хорошо, не хотите об отце, тогда, ба, расскажи, откуда ты знаешь о справедливости императора. Такое ощущение, что ты лично с ним знакома, – попросила я, надеясь, что эта тема не запретная. И оказалась права.
– Мы встречались. До того момента, когда еще не было войны между магами и ведьмами, мы могли посещать любое государство, империю, королевство. Мы всегда были почетными гостями на балах и вечерних мероприятиях. Как бы сказочно это ни звучало, но с Илларихом мы были добрыми друзьями много лет. С годами он не изменился, а только стал еще мудрее. Сколько себя помню, он как никто другой всегда радел о народе, но ненавидел и до сих пор терпеть не может тех, кто только и может, что ныть и стенать, ничего при этом не делая.
– Ба, это ты сейчас о ком? Нашего императора зовут Нарастар.
– Это имя для всех, а Илларихом его всегда звали только друзья и… я.
Бабуля говорила это с улыбкой, и я поняла, что она действительно испытывает теплые чувства к императору. Хотя мне сложно было представить дружбу ведьмы и архимага-императора. Действительно звучало неправдоподобно. Хотя кто я такая, чтобы сомневаться в словах бабули? Я ведь прекрасно знала, что она никогда не врет, потому и поверила ей сразу.
Весь вечер мне давали наставления, обсуждали мою линию поведения. Я предполагала, что будет трудно, ведь ведьм нигде не любят, а я отправляюсь в магическую академию, где вряд ли отыщется хоть одна девушка-некромант. Удручало еще и то, что я принята сразу на четвертый курс, это неимоверная ответственность, море пересудов, сплетни, пристальное внимание. Все, чего я всегда старалась избегать в силу своего неконфликтного характера. Там ведь все студенты наверняка успели сдружиться, узнать друг друга, понять, кто чего стоит, а тут я как снег на голову. Даже не будь я ведьмой, все равно пересудов было бы много.
Я элементарно боялась. Страх расползался по телу, скапливаясь в груди холодным камнем, он давил, мешал дышать. Но как от него избавиться, я не знала. Дождавшись, когда в доме все уснут, я стиснула амулет переноса и оказалась в Зачарованном лесу. Наставник встретил меня довольным взглядом, зато вампир при виде меня скис и нахмурился.