— Машка! — радостно воскликнул отец и встал, чтобы обнять меня. Однако нормально поговорить нам не дали, потому что в столовую вошли двое мужчин крепкого телосложения и при оружии. Один из них был одет, как и положено стражнику, — кольчуга, меч на поясе и высокие сапоги. А вот второй… В общем-то он был одет, как и первый, не считая одной маленькой детали: лицо его было полностью скрыто под темной тканью, позволяя видеть лишь глаза. Светло-зеленые, красивые и чем-то даже знакомые. Тряхнув головой, я подумала, что мне и вправду нужен отдых. То император мне кого-то напоминает, то этот безымянный воин. Его одеяние чем-то смахивало на костюм ниндзя, настолько плотно были замотаны голова и шея. Наверняка лицо этого несчастного изуродовано шрамами от ожогов или порезов, вот он и скрыл их, чтобы не пугать окружающих. Как-то даже жалко его стало…
— Пойдем к тебе в покои, — попросил отец, покосившись на охрану. — Только там мы сможем нормально поговорить.
Я молча кивнула и встала из-за стола. Отец шел рядом, и буквально на расстоянии вытянутой руки за нами шли стражи. Звук их мерных тяжелых шагов отражался от отделанных мрамором стен дворца. Когда у тебя за спиной находятся два вооруженных до зубов дракона, которым отдан приказ защищать до последнего, даже то место, где тебя пытались убить, кажется не таким ужасным.
Мы с отцом вошли в покои Ариса, которые папа почему-то назвал моими. Стража осталась стоять у входа, предварительно проверив все комнаты на наличие посторонних. Наконец, когда входные двери были заперты, мы с отцом смогли вести себя как обычно. Первым делом папа обнял меня, крепко прижав к своей твердой груди.
— Я так переживал, — прошептал он мне в волосы. — Когда мне сказали, что Арис забрал тебя из лазарета среди ночи, а потом вы пропали, я чуть с ума не сошел от волнения. Был уверен, что этот черномордый похитил тебя и держит в одной из своих усадеб.
— Да если бы, — хохотнула я. — Усадьба была бы куда лучше раскаленной пустыни, тропического леса и морглов.
— Девочка моя, — сокрушенно прошептал отец, обняв меня еще сильнее, — представить боюсь, что ты пережила. Скажи мне, как он с тобой обращался? Не обижал?
— Да нет, — пожала плечами я. — В основном заботился, хоть и ворчал поначалу, что я слабая и не разбираюсь в элементарных вещах. Потом на него напали морглы, он едва не умер… В общем, приключения нас сблизили, — растерянно улыбнулась я. Отчего-то перед отцом стало неудобно за тот факт, что теперь мы с Черным драконом не заклятые враги.
— Я заметил, — вздохнул отец, почесав затылок. — Объясни, что именно заставило тебя изменить к нему отношение? Ты же боялась Аристарха, я видел, что он пугает тебя.