От нереальности происходящего ошалевший аврор соломенным мешком вывалился в приёмную. Маячивший за его спиной Дамблдор с нечитаемым выражением лица пожевал усы, блеснул очками, но затем тоже исчез за дверью.
— О боже… — пролепетал тем временем пришедший в себя Гарри. — Что теперь будет?
— Поднимайтесь и одевайтесь, мистер Поттер, — улыбнулся Снейп, не сводя зачарованных глаз с возлюбленного. — Сегодня вы завтракаете с мистером Шеклболтом, обедаете с господином Малфоем. Ужин, если не возражаете, проведёте в моей скромной компании.
— Кошмар, — прошептал Гарри, прижимая ладони к пылающему лицу. — И я со всеми должен… эм-м… целоваться?
— Не стройте из себя идиота, Поттер! — рассердился Северус. — Вы можете целоваться… — на его лицо легла угрюмая тень, — только если захотите. Но избежать свиданий не удастся. Ритуал вступил в силу, и если в процессе ухаживания с одним из кандидатов возникнет связь…
— Что значит связь?
Северус закатил глаза.
— Полноценное проникновение, обоюдный оргазм. Старший партнёр должен излиться… непременно внутри. Младший достигнуть разрядки без дополнительной стимуляции. Подробнее объяснять?
— Нет! — Гарри энергично замотал головой. — Я понимаю, что значит прон-ник… новен-ние.
— Очень хорошо, — похвалил его Снейп, не скрывая кривой усмешки. — Хоть что-то вы понимаете.
— Что будет потом?
— Как я сказал, если во время ухаживания возникнет связь, это будет означать, что партнёра вы выбрали и помолвка состоялась. В этом случае предстоящая церемония только подтвердит ваше взаимное желание вступить в магический брак.
— А если нет? Ну не возникнет этого… прон-ник-но…
— Если нет, завтра вы сделаете выбор и уведомите о своём решении. Церемония пройдёт в обычном режиме, и до полуночи брак должен быть консуммирован.
— Прон-ник…
— Да-да, этим самым проникновением, — Северус закусил губы, сдерживая смех от вида растерянной мордашки Поттера.
В дверь нетерпеливо постучали, и Северус поднялся.
— До вечера, мистер Поттер, — промолвил он, помрачнев.
— До вечера, профессор, — пролепетал Гарри.
* * *
Не будь Шеклболт типичным представителем африканского континента, цвет его лица наверняка напоминал бы свекольное пюре. А так аврор перезревшим баклажаном метался по приёмной Помфри, плюясь во все стороны и строя невероятные предположения об амортенции, которую якобы подлил наивному мальчику коварный зельевар. Дрожа от негодования, перемежал проклятия самыми невообразимыми домыслами.
— Я не отступлюсь! — то и дело повторял обманутый жених, сверля Снейпа убивающим взглядом.
В целом Северус был доволен произведённым эффектом и полной деморализацией противника. Главное, чтобы чёртов Шеклболт не впал в азарт и не надумал его превзойти. В этом месте Снейпа настигла идея, и он срочным порядком направился в подземелья, чтобы ещё до завтрака начать варить… один замечательный эликсир. В конце концов, зельевар он или Красная шапочка?!