— Профессор? — Гарри поднял глаза, откладывая древний манускрипт с полустёртыми письменами на посеревших страницах. — Что-то случилось?
— Не беспокойся, я просто хочу поговорить с Альбусом. И, Гарри, я просил называть меня по имени.
— Хорошо. Прости… Северус, — смутился мальчишка, вновь открывая книгу и возвращаясь к чтению.
Он очень изменился после болезни. Стал сдержанным и отстранённым, послушно исполнял все указания и большую часть времени проводил в библиотеке мэнора. Упрекнуть Поттера решительно было не в чем, но Северус с ума сходил от раздражения. Их отношения теперь как никогда соответствовали понятиям учитель — ученик или доктор — пациент, что совершенно не устраивало Снейпа. Где его нежный, доверчивый мальчик, который так искренне отдавался чувственным ласкам?!
Ритуал остался незавершённым, но никто — ни Северус, ни Альбус — не решался заговорить с Гарри о церемонии бракосочетания. Магических выбросов у юного волшебника не наблюдалось, уровень магии превышал общепринятый предел, но пока незначительно — видимо, всё пережитое действительно измотало Поттера, а размеренный образ жизни способствовал постепенному и безболезненному обретению силы. Что было хорошо, просто замечательно. Но опять не устраивало Снейпа!
За ужином они вели неспешную беседу, старательно обходя острые углы. Гарри живо интересовался новыми боевыми заклинаниями, которые нашёл в книгах, а Северус настаивал, чтобы Поттер прежде научился контролировать мощность обычных чар. Оба соглашались, что силу необходимо расходовать по мере её обретения и в ближайшее время решили поискать подходящую площадку — безопасную и максимально удалённую от замка.
«Папочка и сынок… Мордредовы причиндалы!» — проскрежетал зубами Снейп, когда Гарри, вежливо попрощавшись, удалился в свою комнату. Мальчишка вёл себя безукоризненно, а у Северуса при взгляде на него челюсти сводило от желания. Желания приблизиться… а потом сжать в объятиях и зацеловать всего — от вихрастой макушки до розовых пяточек! Долго и нежно ласкать глубокие шрамы, чтобы Гарри и думать забыл об их якобы непривлекательности. Для Снейпа эти рубцы были напоминанием о мужестве мальчишки, свидетельством его внутренней стойкости и самопожертвования. Притяжение? О нет, не так. Теперь Северус точно знал, что такое любовь.
* * *
Грозный гранитный замок скрывали чары ненаходимости и опоясывала громоздкая каменная стена. Принц-мэнор не отличался изяществом архитектуры, но суровое обиталище старинного рода тёмных магов и окружающий его ландшафт казались Гарри ожившей сказкой. Ни Хогвартс, ни особняк на Гриммо не дарили такого ощущения — фундаментального, надёжного пристанища, в котором мальчишка-сирота впервые почувствовал себя дома.