– Что говорил Ипи, Ренисенб?
– Он говорит, что скоро станет здесь хозяином.
– Неужели? – усмехнулась Кайт. – Не думаю.
V
Ипи легко взбежал по ступеням на галерею и нырнул в дом.
Вид распростертого на ложе Яхмоса, похоже, доставил ему удовольствие. Он весело сказал:
– Ну, как дела, брат? Неужели мы больше не увидим тебя в поле? Ума не приложу, как тут все без тебя не развалилось!
– Я ничего не понимаю, – слабым, жалобным голосом сказал Яхмос. – Яд уже вышел из моего тела. Почему силы ко мне не возвращаются? Сегодня утром я пытался встать, но ноги меня не держат. Я слаб… слаб… и хуже того, слабею с каждым днем.
Ипи с притворным сочувствием покачал головой:
– Это и вправду плохо. А лекари что говорят?
– Помощник Мерсу приходит каждый день. Он не может понять, что со мною. Я пью сильнодействующие настои трав. Ежедневно приносятся молитвы богине. Мне готовят особые, питательные блюда. Лекарь говорит, что силы должны вернуться ко мне. А я таю на глазах…
– Очень плохо, – повторил Ипи.
Он пошел дальше, негромко напевая, и вскоре увидел отца и Хори, склонившихся над свитком со счетами. Лицо Имхотепа, тревожное и озабоченное, просветлело при появлении любимого младшего сына.
– А вот и мой Ипи… Какие новости в нашем хозяйстве?
– Всё в порядке, отец. Уже начали жатву ячменя. Урожай хороший.
– Да, милостью Ра на полях все хорошо. Дома бы так… Но я должен верить в Ашайет – она не откажется помочь нам в беде. Я беспокоюсь за Яхмоса. Не понимаю, что с ним – какая-то необъяснимая слабость.
– Здоровье зависит от силы духа, – уверенно сказал Ипи. – Яхмос никогда ею не обладал. Боялся даже отдавать приказы.
– В последнее время он изменился, – возразил Имхотеп. – В эти месяцы Яхмос показал себя настоящим хозяином. Я был удивлен. Но слабость его членов меня тревожит. Мерсу обещал, что после того, как действие яда закончится, восстановление будет быстрым…
Хори отложил свиток папируса.
– Яд бывает разный, – тихо сказал он.
– Что ты имеешь в виду? – вскинулся Имхотеп.
Голос управляющего был тихим и задумчивым.
– Известно, что некоторые яды действуют не сразу. В этом их коварство. Маленькие порции каждый день попадают в тело и накапливаются в нем. Смерть приходит только после долгих месяцев болезни… Такие яды известны женщинам – они иногда используют их, чтобы избавиться от мужа, но так, чтобы его смерть выглядела естественной.
Имхотеп побледнел:
– Ты предполагаешь… что… именно это происходит с Яхмосом?
– Я лишь говорю, что такое возможно. Теперь его пищу каждый раз пробует раб, но такая предосторожность бесполезна, потому что количество яда в одном блюде невелико и отрава никак не проявляет себя.