— Почему? — перебил Вадим. — Почему они показали себя «из рук вон плохо»? Чего вы от них хотели? Зачем всё это: уроды, подвал?
— Это был тест. Мы пытались добиться от вашей группы совместной работы. Для скорости адаптации мы лишили вас личных преимуществ. Но если бы не ты, твоя группа так и не смогла бы работать вместе. Лиза всё время истерила. Мирон был склонен забиться в угол и ждать, пока его кто-нибудь спасёт. Илья планировал, что справится сам, несмотря на суженные личные возможности. Это — плохие показатели. Только ты был сразу готов играть в команде. И даже готов был возглавить её, хотя твои лидерские качества весьма средние. Значит, в критической ситуации ты способен бороться любыми способами из возможных. Это нам подходит. Соглашайся. Хочешь, я распишу тебе перспективы?
— А ребята?
— Да живы твои ребята, никто их не трогал. В подвале были жалкие копии сознаний. Видел, как тает облачко дыма? Пф-ф… Стоит отключить генератор — и они развеются быстрее, чем дым. Несколько вольт напряжения — это и есть сейчас все твои «ребята». Тебя — тоже пока условно не существует. Но если ты согласишься, мы позволим сознаниям слиться, и личность «Вадим» вспомнит, что с ней было в центре. Ты получишь ценный опыт, огромные перспективы. Ты — избранный, понимаешь? Таких, как ты, единицы, Вадим. И, по стартовым показателям, все, кого мы уже отобрали, хуже тебя. Ты — уникален. Что сейчас есть у тебя в реале? Нелюбимая школа? А будет — любимая. Мы научим тебя, как стать в этом мире одним из лучших. Получить всё самое лучшее. И элитную школу, где ты не будешь скучать — тоже.
Вадим слушал и машинально мотал головой. Он даже теоретически не готов был принимать такие правила игры. Сказки про избранных — это для верующих в «Гарри Поттера». В жизни так не бывает, и всё. Бред.
— Ты пойми, — убеждал мужик. — Этот общественный строй устарел. Ваши школы-вузы устроены так, что выбраковывают самых лучших: хитрых, гибких, способных найти нестандартный выход из любой ситуации. Кто ты в своей школе? Хулиган? Несмешной клоун? Мы — «Группа „Будущее“», мы отбираем для будущего лучших людей, тех, кто станет его элитой.
«Группа „Будущее“»? Значит, всё-таки люди?
— А взрослых вы отбирать не пробовали? — спросил Вадим и уставился на психолога: интересно, что он соврёт?
Но мужик, похоже, ждал этого вопроса:
— Любой взрослый на твоём месте быстро сообразил бы, что реальность в подвале фальшивая. И сошёл бы с ума. Взрослые росли и воспитывались в технически неподходящей среде. Обучать их бесполезно. Окно восприятия виртуала, как иной реальности, открыто лет до четырёх, в исключительных случаях — до семи. Потом окно закрывается. И научить жить «второй кожей» уже невозможно. А нам нужны те, сознание которых способно действовать и в реале, и в виртуале. Будущее за ними.