— Вадим, ты чего? — спросила Лиза, и голос её дрогнул.
— А ничего. Воевать, так воевать. — Он приобнял Лизу, поцеловал в нос и быстро зашагал по хребту змеи к пещере с монстрами.
Поворот — и сразу стало светлее. Сердце заколотилось — то ли от страха, то ли от поцелуя. Лиза, она такая… Вот, блин, в нос-то — зачем? Ну, дура-ак…
За поворотом проход резко расширился — пещера распахнула свой зев. Внутри копошилась масса плохо различимых пока тварей: видно, их тут и вправду складировали.
Чтобы не думать, Вадим начал считать шаги. Их оставалось сорок.
Десять шагов. Пятнадцать. Двадцать три.
Рукастый монстр (такие же были в подвале), заметив Вадима, не спеша побрёл ко входу. За ним потянулось с полдюжины более мелких уродов.
Самые высокие монстры напоминали Железного Дровосека, самые мелкие… Как шарики? А это кто? Ворона-переросток?
Ещё десять шагов — и Вадим уже в пещере. Перешёл условную границу.
Всё.
Огляделся. Пещера была, пожалуй, с зал ожидания на вокзале большого города. Монстров тут паслось целое стадо. Они бездумно бродили взад-вперёд. Вадимом заинтересовалось едва ли пять-шесть любопытных.
А если он не выдержит этих разрядов? Он же — запись? Какой у него предел прочности?
«Да подумаешь, память потеряется. Я же — список. Вадим — далеко, он режется сейчас в каэску… или уже спит? Ему завтра в школу. А мне?..»
Вадим остановился, поджидая круглоголового урода с клешнями.
— Ну, иди сюда, тварь! — позвал он, улыбаясь изо всех сил.
Если отступать некуда — улыбаться лучше, чем думать про страшное. Оскалишься как следует, так вроде и бояться уже некогда.
Наверное, мозг в такие минуты временно перегружается насильственным улыбанием рта. Мозгу хочется орать от страха, и он командует рту: «Орать»! Но Вадим командует: «Улыбаться» — и две противоположные команды блокируют друг друга. А что улыбочка кривая — так монстрам и такой много!
Вадим улыбался, монстр медлил…
И тут мелкий, похожий на скорпиона уродец прошмыгнул у крупного между ног и кинулся на Вадима.
Вспышка! Несильный хлопок… Вадима тряхнуло, он покачнулся… и упал на железнорукого монстра!
Хлопок!
Повалил дым. У Вадима из глаз посыпались искры — и это была не метафора.
Его подбросило вверх, развернуло, ударило об стену, и спасительная тьма врезала по башке!
— Да ломай уже! — раздался в пустоте голос Ильи.
— Не получается. Рычаг короткий.
А это кто говорит?
Голос глуховатый, интонации плавающие, неявные…
— Да ты ногой на него наступи! Ну! — не унимался Илья.
Голос врезался в мозг верёвкой, которой Вадима вытягивали из сна.
— Вы ч-ч-его? — попытался сказать он, но из горла вырвалось неразборчивое мычание.