— СЛУШАЮ, — гулким голосом отозвался Трикстер.
— Я… больше не полечу. С меня хватит. Меня в прошлый раз чуть не убили. И в позапрошлый тоже…
— ТЫ ОТКАЗЫВАЕШЬСЯ ОТ ДАРА?
— Ну, да, если по-другому нельзя.
— ОФОРМЛЯЮ ВОЗВРАТ, — сказал голос. — ДО ЗАВЕРШЕНИЯ МИССИИ СПОСОБНОСТЬ К НАВИГАЦИИ ПЕРЕДАЕТСЯ ВТОРОМУ УЧАСТНИКУ.
— Стойте, — возмутился я, — почему к Никсель? Она же не справится одна.
— ОНА НЕ ОТКАЗАЛАСЬ ОТ ДАРА.
— Постойте, тогда и я не отказываюсь, — начал было я, но было уже поздно.
Яйцо вновь стало холодным и мертвым куском камня. Возможность открывать и закрывать воронку портала исчезла.
Поняв, что случилось, я попытался связаться с Никсель. И не смог — я был заблокирован во всех её мессенджерах. Мысль позвонить с чужого номера пришла мне не сразу, так что, когда я всё-таки дозвонился, трубку поднял взволнованный муж Никсель, который искал пропавшую сутки назад жену.
Да, да, да, — получив от Трикстера сообщение, что она теперь работает одна, Никсель собрала нескольких подруг и отправилась на миссию без меня.
"Будь попрочнее старый таз, длиннее был бы мой рассказ". Больше добавить мне нечего.
Никсель не вернулась. Миссия не была выполнена. Об этом я знаю совершенно точно — чувство незавершенности, которое, в отличие от способности открывать порталы, никуда не делось, выедало меня изнутри. Каждый день я просыпался, одевался, шел на работу с ощущением надвигающейся катастрофы. Вечера я проводил за натиранием яйца связи в попытках связаться с Трикстером.
За месяц я осунулся и похудел на четыре килограмма. Ничего меня толком не радовало — ни работа, ни сериалы, ни даже пятничное пиво. Нарыв рос, зрел, наливался гноем, чтоб однажды лопнуть.
И наконец это случилось. Вернувшись домой, я начал собирать вещи, запихивая в новый рюкзак детали и инструменты.
— Мамочка, — семенил вокруг меня обрадованный кот, — мы куда-то едем, мамочка?
— В Бангкок, — вздохнул я.
— Ты решил взять отпуск? — обрадовался кот. — Давно пора!
— Нет, у нас там есть одно дело. Ты забыл, что у меня всегда есть план?
— НЕЕЕЕЕЕТ, — закричал кот, падая на бок, — давай без подробностей!
— Придется выслушать, Кисонька, придется, — хохотнул я, подхватывая на руки кота, — зря я тебя, что ли, кормлю? Помнишь того чувака, который меня с книгами опередил? Путешественника с Земли, что летает на перекормленном триплане?
— Дедка в капитанской фуражке, который книгами торговал? — спросил кот, приоткрыв один глаз. — Никогда о таком не слышал.
"…ходит в капитанской фуражке…", — мысленно дополнил я файл, который вел на старика. Всезнающий хатуль мадан является незаменимым источником сведений.