Тир молча уставился на парня.
Однако…
— Дан, чего ты хочешь?
— Подеремся? — вместо ответа поинтересовался златоградец. И опять с той же бесящей Тира улыбочкой.
— Вызываешь?
— Спрашиваю, — уже без улыбки уточнил Дан. — Хочешь?
— Как огонь и вода?
— Как парни. Разомнемся.
Дом умалишенных, подвал для одержимых. Драка. Причем, даже не на мечах, а на кулаках, как простонародье.
Но… что-то в этом было…
После стычек в пограничье Тир всегда посмеивался, когда сверстники из вышних родов гордо заявляли ему, что владеют мечом — истинным оружием знати — и на поединках неоднократно доказывали свою доблесть. Поединок, ха! Мерило доблести — война. А поединки с родовыми мечами (чаще всего — жуткими железяками, перетяжеленными, без нормального баланса) — это так. Игрушки. Развлечение для скучающих сопляков. Много толку от твоего меча, если сверху падает сразу несколько сетей, утяжеленных камнями, а потом наваливается толпа в лохматых шкурах… И это если ты нужен. Ненужных лесовики просто расстреливают с безопасного расстояния, пока жертвы пытаются выпутаться из сеток.
Нет уж. Воин — настоящий воин — должен уметь управляться не только с мечом. Как твердил новичкам сержанто Мориц по прозвищу, отсутствие оружия — не повод помирать. И не оправдание для неумех. Благодарение Судьбине и сержанто, кое-что Тир умел…
— Давай.
Тир отложил нож и будущие стрелы, на всякий случай прикрыл мешком и встал, машинально разминая плечи. Дан… вспорхнул. Будто брызги на дворцовом фонтане. Откинул в сторону ножик — тот приземлился точно рядом с мешком, потом жилетку. И двинулся во встречном движении, мягко, беззвучно переступая ногами потрепанных рацейских сапожках… Странно. Это не школа миридди-талинт, не известная и знакомая по тренировочным схваткам рукопашка златоградских мастеров. Это что-то странное. Еще один сюрприз, Дан?
Ну тогда жди ответного. Будет тебе рыцарь…
Огневик повел плечами, стиснул-разжал ладони. И стремительно присел в полуобороте, выбрасывая вперед ногу. Стопа «выстрелила», врезавшись не успевшему отстраниться Дану чуть ниже колена, как раз по жиле. С невнятным проклятием нога «сложилась», и водник опрокинулся на спину. Тут же откатился в сторону, точно уходя от добивающего удара. Но Тир просто встал рядом, дав ему подняться.
Златоградец фыркнул и вскочил.
— Что-то это не очень похоже на бой высокородных.
Прости, если разочаровал.
Тир ощутил, как дернулись в усмешке уголки губ.
— А это вовсе и не он. Был у нас один в наемных менторах… из Белолесья.
— С Приисков? Ого!
Еще сорок лет назад Белолесьем называли маленькое королевство, затерянное в Северных горах. Невеликое население жило тем, что высаживало на крохотных полях скороспелую пшеницу, добывало шкуры снежных барсов и козлов, а главное, собирало и продавало масло и целебную смолу со своих «белых елей». А еще они славились как искусные воины. Да, наверное, такими и были… потому что когда их земли вдруг понадобились Ордену, то горное племя смогло продержаться целых три года…