Такая тихая и мирная картина. Отчего кажется, что она очень ненадолго? Предсказатель у нас Марита, а не я. Хотя тут и без дара предсказания все ясно. Может, потому и не отпускает тревога? Орден не охотники, горы его не остановят. Зря драконы нас приютили… ищут нас, а доберутся до них.
— Раз-два-три-четыре-пять! — вдохновенно вопит тем временем дракончик, пока малышня разбегалась, а дракон постарше закрывал глаза и совал голову под крыло.
Надо солнышку вставать!
А мы спрячемся в кусты.
Прячься, звездочка, и ты!
Шесть, семь, восемь, девять, десять!
Солнце спит, на небе месяц.
Будем бегать и летать,
Все равно тебе искать.
После слова «искать» полянка вымирала, потому что детвора растворялась в невидимости, а взрослый, осторожно оглядывая поляну, принимался за поиски.
— У куста маренницы… Дарги. У песчаной кочки — Нари и Урти.
— Я последний, я в этот раз последний! — вопит счастливый голосок. — Меня покатают! — и, не дожидаясь позволения, лезет на старшего дракона…
Клод невольно фыркает, вспомнив собственное детство и прятки в каменном лабиринте улевских улочек. Даже считалочка была похожая…
— Тебя что-то рассмешило? — Архант-Ри наконец убрал крыло, открывая спину целиком, и заинтересованно повернул голову.
— Что? А, да. Просто вспомнил… у нас была похожая игра.
— Игра? — шевельнулась под ладонью жесткая чешуя. — Хорошая тренировка на искусство маскировки. Нам рано приходится ее осваивать. Вам тоже пора.
— Маскироваться? — усмехнулся лекарь, прикрывая глаза. Вот она, оранжевая сеточка — прямо под кожей, совсем близко, даже под ладонью ощущается… как бы ее подрастить?
— Тренироваться.
— Согласен…
— Слетаем?
Клод забыл про «сеточку».
— Сейчас?
— Я просто покажу вам его. На всякий случай.
«Они тоже думают, что Орден найдет нас. Они ждут..» — понял Клод. И вдруг он увидел «племенные дела» по-новому. Ну конечно! Вот эта яма, которую сейчас аккуратно маскируют травой и ветками — это же ловушка! Бревна тоже. И шалаши…
— Архант, что-то случилось?
— Пока нет.
— Здесь, — Архант распахнул крылья и скользнул вниз, так что Стимий, уже раскрывший рот, чтобы что-то спросить, подавился воздухом и, судорожно вцепившись в чешую, молча смотрел на лес под крылом — тот слился в сплошные зеленые полосы.
— Вы уверены? — Тира даже не шатнуло — бывший рыцарь сидел на спине дракона так спокойно, словно это был его боевой конь, причем не в скачке, а на пастбище. — Здесь только лес. И холм…
— И болото, — любезно подсказал зеленый Стимий. — Ох, божья пара…
Приземление было не из мягких — все-таки четыре человека груз для дракона немалый. Клод едва удержался на спине. По ноге больно хлестнули какие-то ветки, а рот чудом разминулся с ошалевшим жуком, вознамерившимся спрятаться от опасных громадин. Правда, взамен жук, кажется, провалился за шиворот, так что убежище он, похоже, нашел… Лекарю было не до него. Он смотрел на местность. Кривоватые незнакомые деревья, длинный мох неопрятными лохмами свисает с веток и едва проступающий над болотом холм невнятных очертаний.