— Как?! Навес…
— Под навесом пусто, пепел в костре холодный…
— Неужели ушли? Ну что, парни, придется нам поиграть с драконами в пряталки… вперед, и чтоб на цыпочках!
— Держись, Крылатый. Держись, — дракон, у которого вся шкура была в шрамах, склонил голову к раненому. Тот уже замолчал, и только хрипло дышал, подергивая хвостом от боли. Странный железный шар разорвался рядом, и крылья патриарха стаи бессильно повисли. Темная кровь — драгоценная мечта жадных человеческих торговцев — текла по боку и впитывалась в песок. — Держись.
— Ничего. Уже недолго. И в Пламя… со спокойным сердцем…
— Они пошли. Завеса рвется… — по светлой чешуе бегут радужные переливы, будто старый дракон снова стал нетерпеливым малышом в ожидании праздника Первого полета.
— Что ж, пора. Еще один бой…
— Сородичи… Мы долго жили и многое видели. Мы многое сделали, и нам не стыдно будет сесть у Пламени Предков.
— А если что не так, пусть Пламя будет милостиво к нам!
Туман вьется вокруг тающих в невидимости тел, и только глаза драконов еще горят, будто путеводные огоньки. Потом растворяются и они, и лишь шорох показывает, что здесь кто-то есть…
— Пора. Покажем этим ловцам, что дракон — не только шкура!
— Есть! — заорали рядом. Не радостно, толку радоваться драке? А так, восхищенно и слегка пугливо. Огонь, уже намозоливший все глаза, вдруг расступился, открыв проход шагов на десять. — Здоровски вышло…
— Вперед, парни!
Матернувшись для бодрости, собратья затопали по траве, прикрывая лица от дыма. И придерживая фляжки. А чего?
Драконья чешуя, промежду прочим — Жако узнавал! — идет по королевке штучка! Кость еще дороже. А уж про драконью кровь и речи не шло — драгоценная жидкость, которой, по слухам, можно было вылечить ЛЮБУЮ ХВОРЬ, так вообще цены была немереной! Поэтому у каждого бойцов, ясное дело, при себе имелась фляжка и мешок. А Жако, у которого уже давно на примете была одна лавочка (всем хороша, и особо хозяином из горных, ему и платить не потребуется, взятку кому из городской управы сунешь — и порядок!) вообще прихватил три. Ведь если сунуть не только этим, из управы, а еще кой-кому из охранцов и старшему собрату, чтоб притворились слепыми и глухими, так можно у горского торговца не только лавочку оттяпать. Дочка у него что надо. И женушка в соку… а с сыном и несчастный случай стрястись может…
Так что Жако был твердо нацелен захапать побольше и кровушки, и чешуи — чего придется. А за магами пусть кто другой побегает…
— Врассыпную! И живей, рыбы вареные, чтоб они не успели уйти!
Ага, щас. Дураков нашел по туману бегать. Еще нарвешься на… Ох ты! Обо что это он?.. Ох ты ж Злишево подхвостье… ох ты… рядовой Жако обалдело смотрел на то, как отбивший ему нос и грудь твердый воздух на глазах мутнеет и идет радужными переливами. И только узрев чешую, понял, что именно видит. Что это за воздух…