– С вами всё в порядке? – спросил он, повернувшись ко мне.
Я бы и рада ответить утвердительно, но от переживаний и духоты мне и вправду сделалось нехорошо. Закружилась голова, к горлу подступил выпитый ранее апельсиновый сок.
– Мне бы воды, – растерянно прошептала я. Не хотелось признаваться в собственной слабости, но, кажется, без посторонней помощи я просто свалюсь в обморок. Словно прочитав мои мысли, Рихард подскочил и, обняв меня за бедра, одним рывком оторвал моё тело от пола. – Что вы… – прошептала я, изумленно наблюдая за его действиями. Рихард быстро опустил меня в мягкое кресло, заставив принять полулежащее положение.
– Не вставайте! – строго приказал он, но в глазах дракона читался испуг. – Я сейчас приду, – Рихард вышел из ложи, оставляя меня одну в абсолютно недоуменном состоянии. Вот, и что это сейчас было, спрашивается?
Через пару минут дверь скрипнула. Я обернулась, мысленно удивившись, что Рихард вернулся так быстро, но это был не он. Вернулся Император. Монарх выглядел очень уставшим и даже измотанным, словно во время антракта кто-то успел сильно надоесть ему своим общением. В кресле мне сделалось получше, тошнота отступила. Я поспешила сесть ровно, но, казалось, моя поза и состояние мало заботят правителя. Он опустился в свое кресло и тяжко вздохнул.
– Что вы надумали, Мария? – меланхолично спросил он, глядя на пустую сцену. – Приняли решение?
– Вы так говорите, как будто оставляете мне выбор. Если я откажусь от вашего предложения вернуться на Землю, вы просто убьете меня. Разве нет?
– Ваша смерть повлечет ещё большие проблемы, – пожал плечами Император. – Аристарх начнет искать виновных и обязательно найдет. Мой авторитет упадет в глазах остальных моих подданных, я потеряю свою легитимность. Зачем мне такие проблемы? Намного проще просто уговорить вас уйти добровольно.
– Я вынуждена отказать вам в вашем…э-э-э…благоразумном предложении, – лучшего эпитета мне не удалось подобрать. – Я не могу оставить Ариса. Он любит меня, а я его. Жизнь на Земле уже не будет для меня такой же, как раньше.
– Я вас понял, – медленно кивнул Император. Видно, что он был готов к такому ответу, но всё равно немного расстроен. Неужели ожидал так легко от меня избавиться? – Жаль, конечно. В случае вашего согласия я намеревался наградить вас за победу в столь значимом для империи мероприятии, как всемирный вокальный конкурс, но на нет и суда нет. Желаете досмотреть спектакль или отправиться обратно в Академию?
Я поняла, что дракон вежливо намекает мне, что диалог со мной ему больше не интересен. Сюжет спектакля я даже не помню, слишком сильно была поглощена своими мыслями.