– Да, отправиться в Академию будет хорошим вариантом, – улыбнулась я. Меня не покидало ощущение, что Император надеялся найти в моем лице союзника, но его ожидания не оправдались. Теперь он будет искать другие варианты решения вопроса, и теперь никто не будет обсуждать их со мной.
– Рихард проводит вас, – безразлично махнул рукой монарх.
– А можно мне другого провожатого? – спросила я, сглотнув. Слишком уж неадекватно ведет себя это доверенное лицо Императора.
– Нет, – был мне короткий ответ. Видно, что Императору не хочется со мной возиться и потакать капризам молоденькой девчонки.
– До свидания, – прошептала я, вставая и двигаясь к двери.
– Удачи вам, Мария. Она вам понадобится, – загадочно ответил Император, когда я взялась за ручку двери. Правитель расслабленно откинулся на спинку кресла и наслаждался возобновившимся представлением.
– Вам тоже, Ваше Величество, – прошептала я себе под нос. – Вам тоже.
В коридоре меня уже ждал Рихард со стаканом воды. Стоило мне появиться, как его взгляд тут же впился в мое лицо, оценивая эмоциональное и физическое состояние.
– Вот, возьмите, – он фактически сунул мне стакан с водой. – Попейте. Как вы?
Я медленно отпила воду и вернула дракону стакан. Никуда идти с ним не хочется, но кроме Рихарда никто не вернет меня обратно в Академию также незаметно, как и забрал оттуда. Боюсь представить, что будет, если Арис узнает о моей маленькой вылазке.
– Пойдемте, – так и не дождавшись от меня ответа, Рихард взял меня за руку и повел прочь из театра. – Вам не тяжело идти?
Испугавшись, что он снова начнет хватать меня на руки, я уверенно ответила:
– Нет!
– Отлично, – почти рыкнул дракон и зашага ещё быстрее, так, что мне приходилось почти бежать за ним. Мы подошли к воротам театра, и вновь он открыл портал. Странно, но теперь всё было иначе. Пространство вокруг нас не растворилось, как в прошлый раз, а мы куда-то упали, провалились в темноту. Падение было недолгим, и вскоре мы оказались на краю какого-то леса. Позади нас была сосновая роща, а сверху ярко светила луна. Я с испугом посмотрела на Рихарда, но это был уже не он. Черты лица дракона поплыли, как вода, и вот, спустя секунду передо мной стоит Аристарх.
– А теперь объясни мне, какого демона ты усыпила Кристофера и сбежала?!
– Арис? – прошептала я, не веря, что это действительно он. Дракон нахмурил брови и смотрел на меня таким тяжелым и злым взглядом, что мне бы сжаться в комочек и заскулить, но вместо этого я радостно закричала: – Арис! – и бросилась к нему на шею, обхватив её руками и буквально повиснув на ней. На душе сразу стало легко, будто с неё упал не просто камень, а огромный валун весом под три тонны. Я обнимала мужа, неистово целовала его везде, куда могла дотянуться и жадно вдыхала такой родной, пьянящий запах его тела.