Всё стихло также неожиданно, как началось. Тяжело дыша, я обнаружила, что сижу на корточках, а рядом со мной – перепуганная Эльза. Мартины и Оливии уже не было поблизости.
– Ты как? – прошептала я.
– Кошмар, – выдохнула она побледневшими губами.
– Мартина! – выкрикнула я, но никто не отозвался. – Оливия! – снова тишина.
– Где же они? – задала вопрос в пустоту ведьма.
– Не понимаю, почему на этом уровне нет указателя? – я попыталась рассуждать логически и встала на ноги.
– Здесь вообще много странного, – произнесла Эльза, но вставать не спешила. – На первом уровне я чувствовала вокруг себя жизнь, энергию, пусть и отрицательную, а здесь… Здесь как будто все мертво, понимаешь?
– Пусто, – кивнула я, озвучив свои ощущения. – Здесь словно пустота.
– Мне страшно, – призналась ведьма, и она не шутила. Всегда увренная в себе Эльза впервые показала настоящий страх. – Предчувствие никогда меня не подводит. Что-то происходит, и мне это не нравится.
– Успокойся, – попросила я и закрыла глаза, пытаясь через брачную связь обратиться к Арису. К сожалению, ничего не вышло, и мне ничего не удалось почувствовать.
– Где же Мартнан и Оливия? – беспокоилась Эльза. – Мне кажется, с ними что-то случилось.
– А мы можем взять тайм-аут? – спросила я. – Выйти из соревнований, прийти в себя?
– Нет, – едва Эльза сказала это, как вдруг колосья вновь зашевелились, но на этот раз все было иначе. Они начали…расступаться. Зеленые ряды «разъехались» в стороны, открывая нам путь к очередному алтарю, на этот раз ничем не подсвеченному. Мы с Эльзой переглянулись и неуверенно двинулись к постаменту.
Чем ближе мы подходили, чем сильнее раскалялся воздух вокруг нас. С каждым шагом температура поднималась все выше, а у самого постамента она и вовсе оказалась прямо таки обжигающей.
– Если попробуем коснуться артефакта, то получим ожог, – уверенно констатировала Эльза. Она сделала осторожный шаг вперед, чтобы поближе рассмотреть камень, лежащий в глубине постамента. – Это «драконье сердце», – констатировала она. – Особый ритуальный камень, но я не понимаю, почему он так разогрет.
– Может, надо его охладить? – предположила я, хотя уже не была уверена в том, что мне следует продолжать эти соревнования. Я представляла себе всё это по-другому, но такое впечатление, что все вокруг вымерли. Нет ни других команд, ни сражений, ни вообще какого-либо движения. Это очень подозрительно.
– Как? Ты видишь поблизости лед или воду? – разочарованно вздохнула ведьма.
– Может, мне нужно спеть? – неуверенно пожала плечом я. Иного выхода нет. Эльза сделала нервный жест, мол, попробуй, вдруг поможет. Я закрыла глаза и тихо запела, вспоминая слова давно услышанной колыбельной: