– Широ! – Эми увернулась от него, снова пылая от стыда.
– Что?
Она стиснула зубы, не желая делать ему замечание, что нюхать ее вообще-то не очень вежливо с его стороны – и не желая, чтобы он почувствовал, как у нее колотится сердце, – и поспешно попыталась перевести разговор на другую тему.
– А как же легенды про то, как Тэнгу похищает людей и пленяет их в волшебных мирах?
Широ выпрямился и весело фыркнул.
– А вот эти легенды не очень-то правдивы. Цучи разве покажется человеку волшебным миром? И ты можешь представить, как Юмэй похищает людей? Да плевать он на них хотел. Впрочем, среди его карасу есть проказники. Они, сдается мне, могли бы и украсть человека.
– Его вороны, кажется, просто хотели меня съесть.
– Карасу нынче другие. Много столетий назад они были куда могущественнее. – Широ рассеянно уставился на танец огня. – Давным-давно Тэнгу был повелителем не только на словах. Он правил своими землями, а за его спиной стояли военачальники-карасу, и армии зверей беспрекословно повиновались его воле.
Эми сразу же заметила, как переменилась его речь – голос стал ниже, фразы плавнее, изящнее. Его рассеянный взгляд устремился в прошлое, и нечто древнее проснулось в глубинах его глаз.
– Что изменилось? – ровным тоном поинтересовалась она, стараясь оставаться расслабленной, несмотря на сосредоточенность на его воспоминаниях.
– Бремя правления его утомило, – медленно, протяжно ответил Широ, по-прежнему всматриваясь в пламя – или же в мир прошлого, видимый лишь ему. Говоря с Эми, он словно не осознавал ее присутствия. – Его военачальники отправились на поиски собственной славы, а сам он угнездился в горной долине, оставив войны другим, лишь наблюдая, и память о нем по-прежнему жива.
– Каким он был раньше? – тихонько спросила Эми.
– Беспощадным, несомненно. За время в уединении нрав его смягчился, но разум не померк.
– Когда вы впервые встретились?
– Впервые? Я не…
Взгляд кицунэ вдруг сфокусировался. В замешательстве нахмурившись, он посмотрел на нее – и на краткий, ужасный миг в его пустых глазах не отражалось ничего, будто он не узнавал ее.
– Широ? – прошептала Эми.
Он моргнул.
– Эми?
Она судорожно выдохнула.
– Ты в порядке?
– Что?.. – Кицунэ оглядел их укрытие, растерянный и сбитый с толку. – Что я говорил?
– Ты рассказывал, каким был Юмэй. – Не дождавшись реакции, Эми осторожно добавила: – Разве ты не помнишь?
– Помню свои слова… – Широ потер лицо ладонью. – Но воспоминания, о которых я говорил, опять ускользнули. Не могу…
Эми слабо улыбнулась, пытаясь скрыть тревогу.
– Но минуту назад ты помнил. А это еще один шаг к возвращению памяти, верно?